Astronom menemukan asteroid seukuran mobil beberapa jam sebelum menabrak Bumi dan terbakar di atmosfer akhir pekan lalu, demikian sumber berita melaporkan.
Para ilmuwan di Hawaii awalnya melihat asteroid, bernama 2019 MO, pada Sabtu (22 Juni). Segera setelah itu, pengembara surgawi itu pecah dalam bola api besar ketika menghantam atmosfer sekitar 240 mil (380 kilometer) selatan San Juan, Puerto Riko, menurut Universitas Hawaii.
Ini hanya keempat kalinya dalam sejarah bahwa para ilmuwan telah melihat asteroid yang sangat dekat dengan dampak. Tiga deteksi lainnya semua terjadi dalam 11 tahun terakhir, termasuk 2008 TC3, 2014 AA dan 2018 LA, yang mendarat sebagai meteorit di Afrika selatan hanya 7 jam setelah diketahui oleh para ilmuwan.
Tidak seperti LA 2018, pengunjung terakhir Bumi tidak berbahaya dan tidak berhasil mendarat. Namun asteroid itu, panjang 13 kaki (4 meter), masih membuat bola api spektakuler yang setara dengan sekitar 6.000 ton ledakan TNT, menurut Pusat Studi Objek Dekat Bumi (CNEOS), yang dijalankan oleh Jet Propulsion Lab di Pasadena, California.
Dampak asteroid itu sangat kuat, bahkan satelit di orbit melihatnya. Satelit yang dioperasikan oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) mencatat dampak dan kehancurannya pada pukul 5:25 malam. EDT (21:25 UTC), seperti yang dapat Anda lihat di tweet ini di bawah ini.
Pada saat dampak, 2019 MO bepergian sekitar 33.300 mph (14,9 km / s), CNEOS melaporkan. Geostationary Lightning Mapper NOAA di atas satelit GOES-East juga memetakan asteroid, menurut The Weather Channel.
Fakta bahwa para ilmuwan mendeteksi asteroid sebelum pemusnahannya menyebabkan perayaan. Ini adalah pertama kalinya dua teleskop survei - ATLAS Universitas Hawaii (Asteroid Terestrial Last Alert System) dan Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope dan Rapid Response System) - menunjukkan bahwa mereka "dapat memberikan peringatan yang cukup untuk memindahkan orang menjauh" dari situs dampak asteroid yang masuk, "menurut sebuah pernyataan.
Dengan menggunakan teleskop ini, para astronom mengamati 2019 MO empat kali hanya dalam 30 menit, ketika asteroid hanya berjarak 310.600 mil (500.000 km) dari Bumi, atau 1,3 kali jarak dari Bumi ke bulan.
Pada awalnya, para ilmuwan memberinya peringkat dua dari empat, yang berarti tampaknya tidak mungkin mengenai Bumi. Tetapi karena semakin banyak data yang masuk, mereka meningkatkan 2019 MO menjadi empat. Jaringan cuaca Nexrad (Next-Generation Radar) di Puerto Rico, yang dioperasikan oleh Layanan Cuaca Nasional NOAA, juga melihat asteroid itu, menunjukkan dengan tepat lokasi masuknya, menurut Cnet.
2019 MO jauh lebih kecil dari meteor sepanjang 66 kaki (20 m) yang meledak di Chelyabinsk, Rusia, pada 2013. Energi yang dilepaskan oleh meteor itu setara dengan sekitar 440.000 ton TNT.
Sekarang ATLAS sudah beroperasi (mulai beroperasi pada tahun 2015), ATLAS akan mendeteksi semua jenis asteroid, besar dan kecil. Dua teleskop sistem, yang terletak 100 mil (160 km) terpisah, memindai langit malam untuk mencari asteroid setiap dua malam. Sejak itu, hei telah menemukan sekitar 100 asteroid yang berdiameter lebih dari 100 kaki (30 m) setiap tahun.
Secara teori, ATLAS seharusnya dapat menemukan asteroid yang lebih kecil, seperti 2019 MO, sekitar setengah hari sebelum mereka tiba dan benda yang lebih besar, seperti meteor Chelyabinsk, beberapa hari sebelum mereka kena, kata universitas.
Itu kabar baik, karena kita semua bisa menggunakan peringatan sebelum asteroid menyebabkan bola api besar di langit atau mengirim bongkahan batu ruang angkasa yang meluncur ke arah Bumi.
