Sampel sperma beku dapat tetap hidup setelah terpapar pada kondisi gayaberat mikro yang agak mirip dengan yang ditemukan di luar angkasa, penelitian baru mengungkapkan.
Temuan, yang dipresentasikan hari ini (24 Juni) di Masyarakat Eropa Reproduksi dan Embriologi Manusia di Wina, menunjukkan bahwa setidaknya satu hambatan pada jalur menuju reproduksi berbasis ruang mungkin tidak dapat diatasi.
Namun, penelitian ini tidak benar-benar menunjukkan bagaimana sperma akan bergerak di ruang angkasa, dan bahkan jika mereka melakukannya, kami masih bertahun-tahun lagi untuk membuat bayi luar angkasa menggunakan sperma beku, kata seorang pakar kepada Live Science.
Penjajah ruang bayi?
Seks di luar angkasa akan sulit dan berbahaya karena banyak alasan. Ada tantangan mekanis yang jelas (menyalahkan hukum ketiga Newton) dan ancaman luar biasa terhadap embrio berkembang yang ditimbulkan oleh radiasi kosmik.
Microgravity juga secara dramatis merusak sistem peredaran darah, pernapasan dan reproduksi. Akibatnya, para ilmuwan mencari reproduksi buatan sebagai cara utama untuk mengisi koloni hipotetis di luar Bumi, kata Montserrat Boada, direktur laboratorium embriologi di Dexeus Mujer, pusat kesehatan wanita di Barcelona, Spanyol, dan salah satu peneliti yang terlibat dalam pembelajaran.
Penelitian semacam itu diperlukan karena memindahkan konsepsi dari pakaian luar angkasa ke tabung reaksi hanya akan menyelesaikan beberapa dari banyak masalah yang melekat pada reproduksi di luar atmosfer bumi.
Sebagai contoh, para ilmuwan masih tidak tahu bagaimana spaceflight akan mempengaruhi perkembangan prenatal dari setiap kolonis ruang bayi.
"Mikrogravitasi mempengaruhi struktur molekul dan sel," kata Boada kepada Live Science. "Ada banyak penelitian yang diterbitkan dalam model hewan dan jaringan serta sel lain pada manusia, tetapi sedikit yang diketahui tentang efek lingkungan gravitasi yang berbeda pada gamet, telur, dan embrio. "
Untuk lebih memahami bagaimana gayaberat mikro mempengaruhi sperma, Boada bekerja sama dengan insinyur gayaberat mikro dari Universitas Politeknik Barcelona dan anggota klub aero untuk selebaran amatir di Spanyol.
Para peneliti mengumpulkan sampel dari 10 sukarelawan sehat dan membekukannya, menggunakan teknik yang biasa digunakan dalam perawatan kesuburan yang ditanahkan ke bumi. Sampel eksperimental diikat ke dalam pesawat aerobatik dua kursi, atau pesawat yang lebih berat dari udara yang dirancang untuk melakukan manuver pengangkatan rambut yang biasanya tidak dilakukan selama penerbangan. Sampel diambil untuk perjalanan liar yang mencakup sekitar 20 manuver parabola, yang mengekspos sampel ke kondisi gravitasi mulai dari gayaberat ruang-seperti untuk gaya gravitasi yang dua hingga tiga kali lebih kuat dari yang dialami di Bumi.
"Kami telah memilih penerbangan aerobatic karena telah terbukti efektif" dalam mensimulasikan efek spaceflight, kata Boada.
Setelah penerbangan, para peneliti mencairkan sampel dan membandingkan sperma dengan sampel kontrol yang telah disimpan di tanah. Para ilmuwan menilai viabilitas sperma dengan mengukur tujuh karakteristik, termasuk motilitas sperma dan fragmentasi DNA.
"Tampaknya tidak ada perubahan sampel sperma manusia yang beku setelah terpapar dengan gayaberat mikro," kata Boada.
Masih banyak pertanyaan
Sementara temuan ini menggembirakan, hasil dari jenis studi percontohan ini jauh dari definitif.
"Kesimpulan ini gagal untuk mempertimbangkan realitas persyaratan bank sperma untuk digunakan dalam reproduksi manusia yang aman, atau kenyataan kondisi penerbangan ruang angkasa di bawah paparan kronis untuk gayaberat mikro dan radiasi penerbangan ruang angkasa," kata Joseph Tash, seorang profesor emeritus di University of Kansas Pusat layanan kesehatan.
Manuver parabola yang digunakan dalam penelitian ini menyebabkan perubahan gaya gravitasi yang cepat dan bergantian yang "tidak berpengalaman dalam penerbangan luar angkasa yang berkepanjangan," kata Tash kepada LiveScience melalui email.
Tash memimpin sebuah penelitian NASA yang berupaya menjawab pertanyaan serupa, menggunakan sampel dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. Hasil-hasil itu akan dipresentasikan pada pertemuan ilmiah di bulan November, kata Tash.
Efek gayaberat mikro hanyalah satu dari banyak rintangan yang harus dibersihkan oleh para peneliti sebelum reproduksi manusia yang aman di luar bumi menjadi layak secara teknis.
Di antara tantangan lain yang harus dihadapi oleh para peneliti adalah menemukan cara untuk mengurangi efek radiasi matahari pada gamet, telur yang telah dibuahi, mengembangkan janin dan ibu, kata Tash.
