Situs meteorit terbesar yang menghantam Kepulauan Inggris akhirnya ditemukan di bagian terpencil di lepas pantai Skotlandia, 11 tahun setelah para ilmuwan pertama kali mengidentifikasi bukti tabrakan besar-besaran.
Sebuah tim peneliti dari Departemen Ilmu Bumi di Universitas Oxford menemukan kawah sekitar 12 mil (20 kilometer) di barat pantai Skotlandia, tempat fitur itu terkubur di bawah air dan bebatuan yang membantu melestarikannya selama bertahun-tahun. Para ilmuwan mempublikasikan temuan mereka pada 9 Juni di Journal of the Geological Society.
"Materi yang digali selama dampak meteorit raksasa jarang dilestarikan di Bumi, karena cepat tererosi," Ken Amor, penulis utama studi dan peneliti di Departemen Ilmu Bumi Universitas Oxford, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Jadi ini penemuan yang sangat menarik."
Meteorit selebar 0,6 mil (1 km) diyakini telah menghantam planet kita 1,2 miliar tahun yang lalu, ketika Skotlandia adalah lingkungan semi-kering yang terletak di dekat khatulistiwa, kata pejabat Oxford dalam pernyataan itu. Tetapi kemungkinan tidak akan ada pengamat dampaknya, karena sebagian besar kehidupan di Bumi masih terbatas pada lautan pada saat itu sementara tabrakan terjadi di darat.
"Itu akan menjadi tontonan ketika meteorit besar ini menghantam lanskap tandus, menyebarkan debu dan puing-puing batu di area yang luas," kata Amor.
Bukti tabrakan itu ditemukan pada 2008, ketika para ilmuwan menemukan jejak besar iridium, bahan kimia yang ditemukan dalam konsentrasi tinggi di meteorit, di lapisan batu di dekat kota utara Ullapool.
Batu-batu itu awalnya diyakini sebagai hasil dari letusan gunung berapi, tetapi analisis lebih lanjut dari komposisi mereka membawa para ilmuwan ke asal usul terestrial mereka.
"Kami sangat beruntung memiliki ruang untuk belajar, karena mereka dapat memberi tahu kami banyak tentang bagaimana permukaan planet, termasuk Mars, diubah oleh serangan meteorit besar," John Parnell, seorang profesor geologi di Universitas Aberdeen di Skotlandia dan -Penulis kertas 2008, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada saat itu.
Dengan menggunakan data yang dikumpulkan dari lapangan, tim ilmuwan menentukan perkiraan arah asal meteorit itu dan dengan demikian menemukan kawah.
Meskipun ribuan meteorit menghantam Bumi setiap tahun, mereka biasanya meninggalkan penyok yang jauh lebih kecil. Dampak yang lebih besar biasanya terjadi lebih sering, tetapi hari ini, ribuan fragmen kecil dari meteorit yang menghantam Bumi setiap tahun sebagian besar tidak diketahui.
Ikuti Passant Rabie di Twitter @passantrabie. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom dan terus Facebook.
