Atlet ketahanan adalah manusia super seperti yang didapatnya, didorong oleh pasokan energi yang tampaknya tidak ada habisnya.
Tetapi sebuah studi baru menunjukkan bahwa daya tahan manusia memang memiliki batas - dan itu mungkin sama untuk semua orang. Batas jangka panjang adalah sekitar 2,5 kali tingkat metabolisme tubuh, atau 4.000 kalori per hari untuk orang biasa, para ilmuwan melaporkan kemarin (5 Juni) dalam jurnal Science Advances.
(Tingkat metabolisme istirahat adalah ukuran berapa banyak kalori yang dibakar tubuh untuk kebutuhan fisiologis dasar seperti menjaga suhu tubuh dan pernapasan.)
Untuk melihat apakah ada batas ketahanan, para peneliti menganalisis data dari beberapa peristiwa ketahanan paling ekstrem di planet ini. Mereka mengukur laju metabolisme istirahat dan kalori yang terbakar oleh orang-orang yang berpartisipasi dalam The Race Across the USA, serangkaian marathon back-to-back yang berlangsung berbulan-bulan dan membawa pelari dari California ke Washington, D.C.
Dengan menganalisis sampel urin dari pelari di kaki pertama dan terakhir perlombaan, para peneliti menemukan bahwa setelah lima bulan berlari, para atlet membakar kalori jauh lebih sedikit daripada yang mereka lakukan di awal perlombaan.
Mereka juga membandingkan hasilnya dengan data yang sudah dipublikasikan dari kegiatan lain seperti maraton, berenang, trekking di Arktik, Tour de France, dan tahun-tahun awal The Race Across USA. Para peneliti menemukan bahwa, secara mengejutkan, semakin lama acara, semakin sulit untuk membakar kalori.
Sementara berpartisipasi dalam kegiatan yang relatif jangka pendek seperti lari maraton tunggal, tubuh dapat mempertahankan pembakaran kalori lebih banyak dari laju metabolisme istirahat.
Selama maraton tunggal, misalnya, pelari dapat membakar kalori rata-rata 15,6 kali tingkat metabolisme istirahat mereka, menurut penelitian. Dalam 23 hari Tour de France, pengendara sepeda membakar kalori 4,9 kali laju metabolisme istirahat mereka, dan dalam perjalanan 95 hari melintasi Antartika, pejalan kaki membakar kalori 3,5 kali lipat laju metabolisme istirahat.
Mereka bahkan memeriksa batas daya tahan wanita hamil.
Para peneliti juga menemukan bahwa wanita hamil beroperasi sekitar 2,2 kali tingkat metabolisme istirahat mereka, hanya dengan memiliki bayi yang tumbuh di perut mereka. Semua ini adalah untuk mengatakan bahwa tidak peduli aktivitas - menumbuhkan bayi, berlari melintasi AS atau bersepeda - tubuh tampaknya memiliki batasan jumlah energi yang dapat diberikannya dalam jangka panjang.
Alasan batas keras ini bisa terletak pada sistem pencernaan dan dalam jumlah kalori yang dapat diserap usus setiap hari, rekan penulis Herman Pontzer, seorang profesor antropologi evolusi di Duke University, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Atlet tidak hanya hancur ketika mereka mencapai ambang 2,5 kali ini. Mereka dapat terus berjalan tetapi orang tersebut tidak dapat menjaga keseimbangan jumlah kalori yang dikonsumsi dan jumlah yang dibakar. Jadi tubuh mulai menggerogoti sumber dayanya sendiri dan orang tersebut mulai menurunkan berat badan. Itu sendiri tidak berkelanjutan selamanya.
Sejauh yang mereka tahu, tidak ada yang mempertahankan level di atas ambang 2,5 kali, "jadi saya kira itu tantangan bagi atlet ketahanan elit," tambah Pontzer. "Sains bekerja ketika kamu terbukti salah. Mungkin seseorang akan menerobos langit-langit itu suatu hari dan menunjukkan kepada kita apa yang kita lewatkan."
