Dengan kata lain, koala membutuhkan "batang air" khusus mereka sendiri, terutama karena perubahan iklim buatan manusia meningkatkan gelombang panas dan kekeringan di Bawah.
"Fakta bahwa koala tidak perlu minum air sama sekali dan bahwa nama 'koala' dalam bahasa aborigin sebenarnya berarti 'tidak minum' adalah mitos yang berumur panjang," kata ketua peneliti studi Valentina Mella, rekan penelitian postdoctoral di Sekolah Ilmu Lingkungan di Universitas Sydney.
Sementara koala mendapatkan sebagian besar air mereka dari daun yang mereka makan, "ini tidak selalu cukup," kata Mella kepada Live Science dalam email. Sebagai permulaan, perubahan iklim mengurangi kadar air di dedaunan tersebut. Terlebih lagi, mamalia berbulu ini tidak bisa hanya makan lebih banyak daun untuk memuaskan dahaga mereka. Itu karena peningkatan emisi karbon dioksida yang terkait dengan perubahan iklim meningkatkan kadar racun - fenolik dan tanin - pada daun kayu putih, katanya. Koala dapat menangani tingkat tertentu racun ini, tetapi mereka tidak dapat mencerna jumlah yang tidak terbatas.
Koala yang tidak mendapatkan cukup air tidak selalu berhasil. Pada 2009, gelombang panas menewaskan sekitar seperempat populasi koala di Gunnedah, sebuah kota di New South Wales. Selain itu, jumlah koala di pantai timur Australia telah anjlok karena klamidia, serangan dari hewan liar, hilangnya habitat dari deforestasi dan tabrakan kendaraan. Angka Koala di Queensland dan New South Wales turun dari 326.400 pada 1990 menjadi 188.000 pada 2010, turun 42%, menurut Departemen Lingkungan dan Energi Australia.
Untuk membantu marsupial, Mella dan rekan-rekannya mendirikan stasiun air, sejenis "ruang kala koala" untuk hewan liar. Pada tahun pertama, tim mencatat 605 kunjungan koala ke 10 pasang stasiun air, dengan 401 kunjungan yang mengarah ke koala mengambil minuman panjang yang menyegarkan.
Jumlah total kunjungan dan waktu minum dua kali lipat selama musim panas dibandingkan dengan musim lain, menunjukkan bahwa koala membutuhkan sumber air tambahan ketika panas dan kering, kemungkinan untuk membantu dengan termoregulasi, katanya.
Lubang penyiraman buatan juga dapat membantu satwa liar kering lainnya, termasuk glider dan possum di Australia dan sloth, lemur dan monyet di benua lain, tambah para peneliti.
Temuan ini sudah memiliki dampak positif, dengan pemerintah daerah di Australia mendirikan stasiun minum untuk koala. "Stasiun air kami sekarang semuanya diatur di pohon, untuk membatasi akses ke hewan arboreal dan mengecualikan predator darat," kata Mella.
