Kenangan kabur bisa membuat frustrasi, apakah Anda di toko kelontong mencoba mengingat jika Anda menghabiskan sedikit susu terakhir atau di pengadilan memberikan kesaksian saksi mata.
Sekarang, sebuah studi baru menemukan bahwa kejutan listrik otak dapat meningkatkan memori itu. Setelah menerima stimulasi di bagian otak tertentu, peserta studi 15,4% lebih baik dalam mengingat ingatan, sekelompok peneliti melaporkan pada 6 Mei di Journal of Cognitive Neuroscience.
Secara khusus, subjek-subjek ini lebih baik dalam mengingat ingatan episodik, yang melibatkan waktu dan tempat tertentu. "Dalam ingatan episodik, Anda memiliki detail kontekstual," kata penulis senior Jesse Rissman, asisten profesor psikologi dan ilmu psikiatri dan ilmu biobehavioral di University of California, Los Angeles.
Rissman dan timnya merekrut 72 orang selama dua hari pengujian berturut-turut. Pada hari pertama, para peserta ditunjukkan 80 kata yang berbeda dan diminta untuk mengingatnya dalam konteks. Misalnya, jika salah satu kata adalah "kue," para peserta diminta untuk membayangkan diri mereka sendiri atau orang lain berinteraksi dengan kue. (Mengingat kata "kue" bukanlah memori episodik, tetapi mengingat bahwa Anda makan kue kemarin di balkon.)
Keesokan harinya, para peserta mengambil tes untuk mengukur daya ingat, alasan dan persepsi mereka; dalam evaluasi ini, mereka diminta untuk mengingat apakah mereka melihat kata-kata tertentu sehari sebelumnya dan mengatur kata-kata itu ke dalam kategori, di antara tugas-tugas lainnya.
Sementara itu, mereka terhubung ke dua elektroda dan baterai 9-volt, yang menggetarkan otak mereka selama kurang dari satu menit. Sisa waktu, tidak ada kejutan listrik. Pengaturan, yang disebut stimulasi palsu, dimaksudkan untuk menyarankan kepada para peserta bahwa mereka sedang terpukul sepanjang waktu dan terbiasa dengan stimulasi itu. (Meskipun setelah penelitian sebagian besar peserta melaporkan bahwa mereka dapat memberi tahu lebih atau kurang ketika mereka menerima kejutan listrik)
Kemudian, para peserta dibagi menjadi tiga kelompok: Yang pertama menerima zaps otak tambahan untuk meningkatkan aktivitas bagian spesifik dari korteks prefrontal yang diketahui penting dalam ingatan memori episodik; kelompok kedua menerima arus "terbelakang" (dilakukan dengan mengganti polaritas elektroda), yang penelitian sebelumnya telah menyarankan mengurangi aktivitas sel-sel otak atau tidak melakukan apa-apa; kelompok ketiga terus menerima stimulasi palsu.
Meskipun para peserta tidak menunjukkan peningkatan dalam penalaran atau persepsi setelah menerima kejutan listrik, orang-orang yang menerima arus aktual memiliki skor 15,4% lebih tinggi pada tes memori mereka daripada yang mereka lakukan sebelum sengatan listrik. Para peneliti tidak melihat peningkatan signifikan pada kelompok yang menerima arus mundur atau stimulasi palsu.
Tetapi batasan dari penelitian ini adalah bahwa, meskipun sengatan ditujukan pada daerah otak yang sangat spesifik, para peneliti tidak dapat memastikan bahwa pulsa tidak juga mempengaruhi daerah lain.
Rissman mengatakan ini adalah pertama kalinya sebuah penelitian menguji apa yang terjadi jika stimulasi listrik diterapkan ketika seseorang mencoba mengingat ingatan. Tetapi sebaliknya, menyadap otak untuk meningkatkan daya ingat bukanlah hal baru.
Tahun lalu, misalnya, penelitian yang didanai oleh Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) menemukan bahwa menyentak otak orang yang sedang tidur dapat meningkatkan memori yang berbeda, yang disebut memori "generalisasi".
Tetapi studi yang mengejutkan otak, termasuk yang baru, berada pada tahap yang sangat awal. "Ini adalah skenario sempit yang harus ada dalam kehidupan nyata," dan itu tidak akan menjadi sangat praktis kecuali jika Anda memiliki orang-orang berjalan dengan alat ini terikat di kepala mereka, kata Rissman.
"Walaupun hasil awal ini sangat menggembirakan, kami ingin melakukan lebih banyak eksperimen untuk memahami seberapa konsisten manfaat ini," katanya. Tetapi para peneliti juga ingin "memiliki pegangan yang lebih baik pada jenis ingatan apa yang paling bisa diterima" untuk jenis kejutan otak ini.
