Para pesulap dikenal karena membuat banyak hal menghilang, tetapi ketika matahari menghilang dari langit pada tanggal 28 Mei 1900, itu terjadi bukan melalui sulap tangan, tetapi karena gerhana matahari.
Bagaimanapun, ada sihir di udara hari itu - sihir film. Nevil Maskelyne, seorang pesulap yang berpentas yang kebetulan juga seorang pembuat film perintis, melestarikan peristiwa spektakuler - ketika bulan lewat antara Bumi dan matahari - pada seluloid, dari sebuah lokasi di North Carolina.
Lebih dari seabad kemudian, film gerhana Maskelyne telah dipindai secara digital dan dipulihkan dalam kolaborasi antara Royal Astronomical Society (RAS) dan British Film Institute (BFI), dan bebas untuk dilihat secara online. Film yang berjudul "Solar Eclipse," dianggap sebagai film astronomi tertua yang bertahan di dunia, Joshua Nall, ketua Komite Warisan Astronomi RAS, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Dari hari-hari awal film di awal abad ke-20, Maskelyne mengakui potensi media untuk hiburan dan pendidikan, menurut pernyataan itu. Ketertarikannya pada astronomi membawanya ke RAS; dia menjadi orang dalam masyarakat dan melakukan perjalanan ke North Carolina pada tahun 1900 dalam sebuah ekspedisi dengan British Astronomical Association, untuk memfilmkan gerhana matahari.
Film ini singkat, berlangsung lebih dari satu menit. Di sebelah kanan layar, matahari ditutupi oleh bayangan bulan, dengan hanya pita tipis cahaya yang terlihat di sekitar bagian kanan atas cakram gelap. Berangsur-angsur, cincin bercahaya memanjang di sekeliling cakram, sampai matahari muncul dari kiri.
Maskelyne merancang lampiran lensa khusus - disebut teleskop sinematografi - untuk kamera filmnya untuk merekam gerhana, kata Bryony Dixon, kurator BFI film bisu.
"Dia sebelumnya telah mengeluarkan paten untuk peralatan teknik, jadi itu tidak di luar kemungkinan bahwa dia mungkin telah mengembangkan kameranya sendiri untuk menangkap acara ini," kata Dixon kepada Live Science dalam email. Tapi seperti laporan British Astronomical Society asli tentang film itu tidak menyebutkan apakah Maskelyne menggunakan kamera dari penemuannya sendiri untuk menembak gerhana, "itu adalah sesuatu yang kita mungkin tidak akan pernah tahu pasti."
Bahkan lebih luar biasa, Maskelyne berhasil menangkap perubahan eksposur yang menantang saat gerhana berkembang.
"Efek cincin berlian korona pada totalitas memengaruhi paparan gambar," kata Dixon. "Maskelyne mampu mengubah pencahayaan dan bukaan kamera saat peristiwa itu terjadi, melacak pemudaran korona secara bertahap dalam meningkatkan sinar matahari."
Pada 1900, Maskelyn menayangkan "Gerhana Matahari" untuk Royal Astronomical Society dan masyarakat umum di Aula Mesir di Piccadilly - panggung sihir paling terkenal di London pada saat itu - "sebagai bagian dari program lebih besar dari aksi sulap dan ilusionis," kata Dixon .
Arsiparis RAS membawa film itu ke BFI pada tahun 2018, di mana para ahli memindai seluloid yang berusia 120 tahun dan memulai proses digitalisasi itu. Tim konservasi BFI menyalin film asli, frame demi frame, ke film 35 milimeter dan memindai setiap frame secara digital.
"Film aslinya diambil pada lima atau enam frame per detik; ketika film asli dipindai di BFI National Archive, film tersebut dipangkas kembali menjadi sembilan frame per detik, menciptakan gambar yang stabil dengan lebih sedikit flicker," kata Dixon.
Digital "Solar Eclipse" dibagikan secara online sebagai bagian dari proyek "Film Victoria" BFI; 500 film Inggris yang diproduksi antara tahun 1895 dan 1901 sekarang tersedia untuk umum untuk pertama kalinya, untuk memperingati 200 tahun kelahiran Ratu Victoria (24 Mei 1819), menurut situs web proyek tersebut.
"Para perintis media baru ini merekam dunia almarhum orang Victoria sendiri dengan rasa ingin tahu yang besar di dunia yang terbuka di sekitar mereka," kata Dixon dalam email itu.
"120 tahun berlalu, film-film ini memberi penonton modern kedekatan dan pemahaman yang lebih dalam tentang zaman Victoria daripada yang pernah dirasakan sebelumnya. Seperti penjelajah waktu HG Wells, kami dibawa kembali - Anda hampir merasa Anda dapat menjangkau dan menyentuh masa lalu."
