Struktur berbatu kuno yang ditemukan di jantung rak es Ross membantu menentukan di mana es Antartika mencair dan di mana es itu tetap kokoh dan beku.
Struktur ini merupakan batas tektonik lama, mungkin terbentuk pada saat kelahiran benua Antartika atau tidak lama kemudian. Menurut penelitian baru yang diterbitkan 27 Mei di jurnal Nature Geoscience, batas ini melindungi garis landasan lapisan es, titik di mana lapisan itu cukup tebal untuk memanjang hingga ke dasar laut. Geologi yang diciptakan oleh batas menjaga air laut yang hangat dan meleleh menjauhi bagian rak itu. Tetapi sirkulasi laut yang didorong oleh geologi yang sama mendorong musim panas yang intens di sepanjang tepi timur rak.
"Kita bisa melihat bahwa batas geologis membuat dasar laut di sisi Antartika Timur jauh lebih dalam daripada Barat, dan itu mempengaruhi cara air laut bersirkulasi di bawah lapisan es," kata pemimpin studi Kirsty Tinto, seorang ilmuwan peneliti di Lamont-Doherty. Observatorium Bumi di Universitas Columbia, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Rak Es Ross
Rak es Ross adalah hamparan es 185.000 mil persegi (480.000) kilometer persegi di daerah dan tebal ratusan kaki. Es mengalir ke rak dari Lembar Es Antartika Timur dan Barat yang berbasiskan daratan. Saat ini, lapisan es stabil, Tinto dan rekan-rekannya menulis di Nature Geoscience, tetapi catatan geologis dan kelautan menunjukkan bahwa telah runtuh di masa lalu yang jauh.
Untuk memahami dinamika lapisan es, Tinto dan rekan-rekannya menggunakan data dari alat berbasis pesawat terbang yang disebut IcePod, yang memegang instrumen yang mengumpulkan informasi tentang ketebalan dan struktur lapisan es, serta instrumen yang mendeteksi anomali magnetik dan gravitasi dari batu. di bawah rak es. Mineral magnetik, misalnya, ditemukan di magma dan bahan batuan lainnya di bawah Antartika, dapat mengubah pembacaan medan magnet di titik-titik itu, sementara topografi bawah laut dapat memengaruhi pembacaan gravitasi. Dengan data ini, para peneliti merekonstruksi peta rak es dan batu di bawahnya.
Mereka menemukan zona transisi yang jelas membagi dua lapisan es. Jika Antartika adalah roda, batasnya akan terlihat sedikit seperti bilah bicara, yang berasal dari titik yang agak jauh dari pusat. Zona transisi ini sebenarnya adalah garis demarkasi antara geologi Antartika Barat dan Antartika Timur. Di sebelah barat, bebatuan adalah kombinasi sedimen dan magmatik, yang terbentuk dari interaksi tektonik, pada pertemuan lempeng samudera dan tektonik. Antartika Timur adalah bahan benua kuno yang dikenal sebagai craton.
Pengaruh geologi
Batas tektonik yang baru ditemukan membagi dua rak es Ross karena membantu membentuk dasar laut di bawah es. Di sebelah timur, dasar laut lebih dalam, rata-rata 2.198 kaki (670 meter). Di sebelah barat, kedalaman rata-rata adalah 1.837 kaki (560 m), rata-rata.
Para peneliti menggunakan model komputer untuk menunjukkan bagaimana sirkulasi air laut, mengingat pengetahuan geologis baru ini. Berita baiknya adalah bahwa geometri dasar laut membuat sebagian besar air lautan hangat menjauhi lapisan es Ross. Sebaliknya, area laut terbuka yang disebut Ross Shelf Polynya melampiaskan air laut yang hangat dan dalam, mendinginkannya sebelum dapat mengalir di bawah rak es. Tetapi ada banyak es yang mencair di sepanjang tepi terdepan dari bongkahan es (tempat bertemu laut), terutama di musim panas. Pencairan musim panas tertinggi adalah di dekat Pulau Ross, di sisi Antartika Timur.
Jadi apa artinya semua itu bagi Antartika yang memanas? Dalam waktu dekat, garis landasan rak es (titik di mana ia berhubungan dengan dasar laut) harus tetap stabil, setidaknya dalam menghadapi perubahan iklim sedang, tulis para peneliti. Tetapi variasi dalam iklim lokal akan berdampak besar pada seberapa cepat tepi depan rak es mencair. Variasi ini dapat mencakup pengurangan penurunan es laut atau penurunan tutupan awan, Laurie Padman, seorang ilmuwan senior di Earth and Space Research di Oregon dan rekan penulis studi, mengatakan dalam pernyataan itu.
"Kami menemukan bahwa proses lokal inilah yang perlu kami pahami untuk membuat prediksi yang baik," kata Tinto.
