Sekitar 29 juta tahun yang lalu, pasir di gurun barat Mesir meleleh dan menciptakan potongan-potongan kecil dari kaca kuning kenari - beberapa di antaranya akhirnya menghiasi dada Raja Tut (hiasan dada).
Kaca alami ini, ditemukan di ribuan kilometer persegi di Mesir barat, diperkirakan berasal dari salah satu dari dua peristiwa: baik dampak meteorit di permukaan bumi atau ledakan udara, ledakan yang terjadi ketika sebuah batu ruang memasuki atmosfer planet kita. .
Sebuah studi baru menunjukkan itu yang pertama. Kaca itu pernah berisi potongan-potongan mineral langka "terkejut" yang disebut reidite, yang terbentuk hanya pada saat dampak meteorit, para peneliti dari Australia dan Austria melaporkan 2 Mei dalam jurnal Geology.
Panas yang diciptakan oleh tumbukan meteorit atau ledakan udara sudah cukup untuk mencairkan pasir di gurun, menciptakan partikel kaca. Tetapi sementara semburan udara menciptakan gelombang kejut di udara yang bisa ribuan pascals (unit tekanan), dampak asteroid menyebabkan gelombang kejut miliaran pascals di tanah, tulis para peneliti. (Dengan kata lain, dampak meteorit menciptakan gelombang kejut yang memiliki tekanan jutaan kali lebih banyak daripada yang diciptakan oleh ledakan udara.)
Gelombang kejut berbasis darat ini, tetapi bukan semburan udara, cukup kuat untuk juga menciptakan reidite.
Dalam studi baru, para peneliti menganalisis butiran mineral zirkon yang ditemukan dalam gelas; para ilmuwan menemukan bahwa itu berisi bukti keberadaan reidite sebelumnya.
Dengan kata lain, konstituennya diorientasikan dengan cara yang menunjukkan reidite yang dulu ada, pada satu titik, berubah menjadi zircon. Ini memberikan bukti "tegas" pertama bahwa kaca itu diciptakan oleh gelombang kejut tekanan tinggi, dan dengan demikian dari dampak meteorit, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
"Dampak meteorit adalah peristiwa bencana, tetapi itu tidak biasa," kata rekan penulis Aaron Cavosie, peneliti senior di Curtin University di Australia, dalam sebuah pernyataan. "Airburst terjadi lebih sering, tetapi kita sekarang tahu untuk tidak mengharapkan acara pembentukan gelas gurun-Libya dalam waktu dekat, yang menyebabkan kenyamanan."
