Sesuatu yang salah terjadi pada Sabtu (20 April) ketika SpaceX menguji sistem pelarian darurat pada pesawat ruang angkasa Crew Dragon perusahaan. Insiden itu adalah berita buruk bagi SpaceX dan tujuan NASA untuk menempatkan astronot ke luar angkasa melalui misi komersial dalam waktu dekat.
Perusahaan dan NASA agak cerdik tentang sifat persis dari insiden itu, yang baik SpaceX dan Administrator NASA Jim Bridenstine disebut sebagai "anomali" dalam pernyataan mereka. Tetapi Florida Today melaporkan bahwa asap membumbung hingga "mil" di sekitar Cape Canaveral setelah insiden itu. Dan video yang belum dikonfirmasi (dibagikan di Twitter dan sejak dihapus) muncul untuk menunjukkan ledakan parah di pesawat ruang angkasa. Tidak ada yang naik pesawat selama tes.
"Tim NASA dan SpaceX menilai anomali yang terjadi hari ini selama bagian dari uji api statis Dragon SuperDraco di SpaceX Landing Zone 1 di Florida," Bridenstine memposting di Twitter Sabtu malam. "Inilah sebabnya kami menguji. Kami akan belajar, melakukan penyesuaian yang diperlukan dan dengan aman melanjutkan Program Kru Komersial kami."
Pesawat ruang angkasa yang rusak adalah kapsul Crew Dragon yang sama yang melakukan perjalanan ke luar angkasa pada tanggal 2 Maret sebagai bagian dari misi tanpa awak (dijuluki Demo-1) ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, seperti yang dilaporkan oleh situs sains Live Science Space.com.
Tes api statis (di mana pesawat ruang angkasa diadakan di tempat) adalah pendahulu uji hidup pendorong SuperDraco. Ini dirancang untuk dengan aman mengangkat kapsul menjauh dari roket jika terjadi keadaan darurat. Kapsul Naga sedang dipersiapkan untuk tes itu.
Spaceflight Now melaporkan bahwa misi kru pertama tentang Naga, yang disebut Demo-2, akan melibatkan kapsul Naga baru. Itu dijadwalkan sekitar 25 Juli, meskipun Spaceflight Now melaporkan bahwa peluncuran itu kemungkinan akan tertunda beberapa bulan sebelum insiden ini terjadi.
SpaceX bukan satu-satunya perusahaan yang bekerja untuk membangun pesawat ruang angkasa yang layak untuk misi awak. Boeing akan meluncurkan kapsul Starlinernya yang belum dirilis akhir tahun ini. Namun, seperti yang dilaporkan Space.com, peluncuran itu menghadapi penundaan sendiri.
Sampai salah satu dari perusahaan-perusahaan ini membuat roket krunya bekerja, NASA (yang telah berinvestasi dalam misi kru komersial dalam cara besar sejak pensiun pesawat ulang-alik pada tahun 2011) terjebak menumpang wahana bagi para astronot ke dan dari ruang angkasa dengan kapsul Soyuz Rusia.
