Serangan influenza mungkin memiliki efek samping yang tahan lama: Pertumbuhan sel-sel tunas rasa yang aneh di paru-paru.
Penelitian baru yang dilakukan pada tikus menemukan bahwa pertumbuhan sel-sel kuncup rasa ini mungkin terkait dengan masalah jangka panjang dengan fungsi paru-paru setelah flu, meskipun penelitian tambahan diperlukan untuk mengkonfirmasi temuan pada manusia.
Namun, sel-sel tunas pengecap di paru-paru "benar-benar aneh dilihat, karena sel-selnya tidak ada di paru-paru" secara normal, kata penulis studi Andrew Vaughan, ahli biologi di Fakultas Kedokteran Hewan Universitas Pennsylvania, dalam sebuah pernyataan. "Yang paling dekat mereka biasanya ada di trakea."
Membangun kembali setelah flu
Vaughan dan rekan-rekannya sedang mempelajari dampak jangka panjang dari peradangan paru-paru parah yang disebabkan oleh influenza A, salah satu jenis virus flu yang bertanggung jawab atas infeksi virus yang beredar setiap musim dingin. Sekitar setengah juta orang di seluruh dunia meninggal akibat influenza A setiap tahun, Vaughan dan rekan-rekannya menulis dalam sebuah makalah yang diterbitkan 25 Maret di American Journal of Physiology - Fisiologi Paru, Seluler, dan Molekul. Banyak orang yang pulih memiliki masalah jangka panjang dengan fungsi paru-paru.
Para peneliti sebelumnya menemukan bahwa kehilangan fungsi paru-paru ini kemungkinan terkait dengan cara paru-paru membangun kembali diri mereka sendiri setelah mengalami kerusakan parah akibat infeksi. Sel-sel tertentu yang disebut nenek moyang epitel garis keturunan-negatif sangat memperluas jumlah mereka di paru-paru setelah virus hilang. Mereka tampaknya membantu membangun kembali jaringan, tetapi banyak berubah menjadi tipe sel abnormal yang tidak dapat melakukan pekerjaan khas pertukaran oksigen dan karbon dioksida di seluruh jaringan paru-paru.
Dalam studi baru, para peneliti menginfeksi tikus dengan H1N1, jenis influenza A. Kemudian, para peneliti menidurkan tikus pada titik yang berbeda selama pemulihan mereka untuk mempelajari bagaimana jaringan paru-paru mereka telah berubah dari waktu ke waktu.
Tidak pada tempatnya
Mereka tidak terkejut menemukan, pasca infeksi, bahwa paru-paru adalah hotspot aktivitas kekebalan tubuh. Namun, yang aneh adalah bahwa ada respons kekebalan "Tipe 2" yang kuat, yang melibatkan sel-sel kekebalan tertentu yang dikenal merespons kuat terhadap cacing parasit dan terlibat dalam alergi - tidak ada yang terlibat dengan flu.
Para peneliti bingung oleh apa yang mungkin menciptakan respon kekebalan yang persisten ini, sehingga mereka mencari jenis sel tertentu yang diketahui menyebabkannya. Sel-sel ini, yang disebut sel berumbai, sel sikat atau sel chemosensory soliter, tidak boleh di paru-paru. Tetapi pada tikus post-flu, mereka ada di mana-mana.
Sel-selnya dari jenis yang sama ditemukan dalam indera perasa, dan mereka mendeteksi kepahitan. Ketika para peneliti merangsang sel yang tidak pada tempatnya dengan senyawa pahit, mereka menjadi liar, tumbuh dan memicu respons peradangan. Para peneliti juga menemukan bahwa sel-sel tunas perasa yang tidak pada tempatnya muncul dari progenitor epitel-garis keturunan-negatif yang sama yang telah diketahui membangun kembali jaringan paru-paru yang tidak berfungsi setelah flu.
Temuan ini sangat menarik, kata Vaughan, karena sel chemosensory soliter hadir dalam jumlah tinggi pada orang dengan asma dan polip hidung, yang merupakan pertumbuhan jaringan non-kanker pada saluran hidung yang terkait dengan peradangan.
"Temuan terbaru ini mungkin merupakan hubungan antara penyakit radang tipe 2, seperti asma, serta polip hidung, setelah infeksi virus pernapasan," kata Vaughan dalam pernyataannya. Temuan itu bisa menjelaskan mengapa anak-anak yang mendapatkan infeksi pernapasan parah cenderung menjadi asma nanti, tambahnya. Para peneliti sekarang berencana untuk memeriksa sampel paru-paru manusia untuk memastikan bahwa sel-sel yang sama muncul setelah flu.
