Ketika sekelompok orang Australia melihat raksasa di pantai, mereka awalnya mengira itu adalah sepotong kayu apung yang kasar. Namun, setelah diperiksa lebih dekat, mereka menyadari itu adalah tubuh ikan bertulang besar.
Begitulah cara mereka berhadapan muka dengan mola-mola laut yang perkasa, yang dikenal para ilmuwan sebagai Mola mola. Ikan ini dapat tumbuh hingga 11 kaki (3,3 meter) dan beratnya mencapai 2,5 ton (2,2 metrik ton), menurut National Geographic.
Linette Grzelak, yang pasangannya, Steven Jones, mengiriminya foto ikan mati, menceritakan bahwa ia "mengatakan itu sangat berat dan kulitnya terasa keras dan kasar seperti badak."
Jones adalah pengawas kru pemancing kerang, yang menggerakkan hamparan pantai itu untuk bekerja. "Saya selalu mendapatkan foto-foto hasil temuan mereka, tetapi sebagian besar hiu dan anjing laut," kata Grzelak kepada Live Science. "Sabtu malam, aku dikirimi mola-mola dan kupikir itu palsu. Aku tidak tahu apa itu."
Ikan ini jarang terlihat di leher hutan, di Australia Selatan di mulut Sungai Murray, yang merupakan sungai terpanjang di Australia. Tapi M. mola ikan memiliki jangkauan luas; mereka dikenal hidup di seluruh dunia, sebagian besar di perairan beriklim sedang dan tropis.
Meskipun ukurannya, mola-mola laut tidak memangsa manusia. Sebagai gantinya, mereka berpesta pora pada binatang kecil dan lunak, seperti ubur-ubur dan zooplankton, menurut sebuah studi 2010 dalam jurnal Reviews in Fish Biology and Fisheries. Namun, Jones mengatakan dia "telah mendengar cerita selama bertahun-tahun tentang mola-mola yang tenggelam dalam pacuan kuda dan kerusakan yang mereka lakukan pada kapal," kata Grzelak.
Selain dimensi mereka yang mengesankan, mola-mola lautan dapat dikenali karena mata mereka yang lebar, yang membuat mereka tampak seperti terus-menerus terkejut, dan sirip tinggi mereka sering keliru bagi hiu ketika mereka menembus permukaan air, menurut Two Oceans Aquarium di Cape Town, Afrika Selatan. Selain itu, mereka tidak memiliki ekor yang benar, para peneliti melaporkan pada 2008 di jurnal PLOS One.
Setelah kru pemancing kerang menemukan mola-mola, mereka mengambil foto yang kemudian diposting ke iNaturalist, sebuah situs crowdsourcing yang digunakan para ilmuwan untuk mengidentifikasi spesies. Konsensus adalah bahwa ikan itu adalah mola-mola lautan.
Namun, ikan itu kini hilang ke laut. Para kru tidak punya waktu untuk menyelamatkan tubuh hewan yang sudah mati, karena mereka bekerja. Selain itu, hamparan pantai hanya dapat diakses dengan perahu, adalah situs dengan lalu lintas rendah yang hanya dikunjungi oleh perikanan dan tidak memiliki penerimaan telepon seluler. Jadi, tim tidak bisa memanggil siapa pun untuk mengumpulkan ikan sebelum dicuci kembali ke laut saat pasang, kata Grzelak.
Mengingat bahwa tidak ada tanda-tanda kerusakan pada ikan, "ada asumsi bahwa ikan itu mati karena sebab alami, terlalu banyak makan plastik atau parasit," menurut para ilmuwan yang berkonsultasi dengan tim tentang ikan itu, kata Grzelak. .
Spesies mola-mola lain juga menjadi berita beberapa minggu yang lalu; ikan maut penipu (Mola tecta), sebuah spesies yang ditemukan oleh para ilmuwan pada tahun 2017, terdampar di pantai dekat Santa Barbara, California, ribuan mil dari rumah yang dikenal di Belahan Bumi Selatan.
