Para astronom telah menemukan 83 lubang hitam supermasif yang dilahirkan oleh alam semesta saat masih bayi.
Lebih tepatnya, para peneliti telah mendeteksi quasar, atau cakram besar gas dan debu bercahaya yang mengelilingi lubang hitam supermasif. (Lubang hitam itu sendiri tidak memancarkan cahaya atau energi, tentu saja, meskipun gesekan dari materi yang berputar-putar dan akhirnya menjadi "mulut" lubang hitam memuntahkan cahaya yang sangat besar.) Quasar dan lubang hitam pusatnya adalah 13 miliar cahaya. bertahun-tahun jauhnya dari Bumi, artinya para ilmuwan melihat benda-benda itu sekarang karena mereka muncul hanya 800 juta tahun setelah alam semesta terbentuk.
Sebelum penemuan baru, yang dibuat menggunakan Teleskop Subaru Jepang, hanya 17 lubang hitam supermasif yang diketahui dari wilayah yang disurvei.
Quasar adalah objek paling terang di alam semesta, dan mereka hanya ditemukan di sekitar lubang hitam yang jutaan kali massa matahari Bumi. Quasar paling jauh yang pernah ditemukan terdeteksi oleh cahaya yang dikeluarkannya hanya 690 juta tahun setelah Big Bang. Dari 83 quasar yang baru ditemukan, yang paling jauh adalah 13,05 miliar tahun cahaya dari kita. Itu berarti cahayanya memulai perjalanannya ke lensa teleskop dalam miliaran tahun pertama alam semesta. Quasar ini dikaitkan dengan penemuan sebelumnya sebagai quasar paling jauh kedua yang pernah ditemukan.
Para peneliti, yang dipimpin oleh astronom Yoshiki Matsuoka dari Ehime University di Jepang, menggunakan instrumen khusus yang disebut Hyper Suprime-Cam yang dipasang di Teleskop Subaru; observatorium itu berada di gunung berapi Mauna Kea di Hawaii. Menurut National Astronomical Observatory of Japan, kamera memiliki bidang pandang yang luas dan sedang mensurvei seluruh langit selama lima tahun.
Temuan baru menunjukkan bahwa di setiap kubus ruang yang satu miliar tahun cahaya per sisi, ada sekitar satu lubang hitam supermasif dan quasar terkait.
Temuan penelitian ini penting karena merupakan jendela ke masa paling awal alam semesta, setelah ia beralih dari sejumlah partikel subatomik panas menjadi sesuatu yang sedikit lebih dingin dan lebih terorganisir. Alam semesta awal menghabiskan beberapa ratus juta tahun dalam kegelapan sebelum bintang-bintang pertamanya terbentuk; tanda tertua alam semesta yang terlihat oleh para astronom adalah sekitar 13,6 miliar tahun.
Segera setelah bintang-bintang pertama terbentuk, gas hidrogen di seluruh alam semesta mengalami periode re-ionisasi, ketika sesuatu yang sangat energik membelah atom kembali menjadi proton dan elektron individu. Para ilmuwan tidak tahu persis apa yang menyediakan energi ini, dan quasar adalah salah satu tersangka potensial. Tetapi pekerjaan tim Matsuoka, yang diterbitkan 6 Februari di The Astrophysical Journal Letters, menunjukkan bahwa tidak ada cukup quasar untuk melakukan pekerjaan itu. Sebaliknya, sumber energi ionisasi ulang mungkin adalah galaksi yang baru lahir.
