Satu set empat sisir kecil dari kerajaan Polinesia Tonga mungkin termasuk di antara kit tato tertua di dunia.
Alat-alat itu telah tersimpan di sebuah universitas di Australia selama beberapa dekade. Sebuah tim peneliti baru-baru ini menilai kembali artefak dan menemukan bahwa sisir - dua di antaranya terbuat dari tulang manusia - berusia 2.700 tahun.
Para arkeolog telah mengetahui bahwa tato telah dipraktikkan di beberapa budaya sejak prasejarah. Mumi dari Siberia ke Mesir telah ditemukan dengan tato terlihat pada daging mereka. Ötzi the Iceman, mumi berusia 5.000 tahun yang ditemukan di Pegunungan Alpen, memiliki lusinan tato di tubuhnya, yang menurut beberapa peneliti dianggap telah digunakan untuk tujuan terapeutik.
"Di Oceania, kami tidak memiliki mumi untuk membantu kami mencari tahu kapan tato pertama kali muncul karena kulit tidak selamat dari kondisi tropis kita yang keras," penulis studi baru, Geoffrey Clark, dari Australian National University, dan Michelle Langley, dari Griffith University, menulis dalam sebuah artikel untuk The Conversation. "Jadi, alih-alih kita harus mencari petunjuk yang kurang langsung - seperti alat."
Baru-baru ini arkeolog mulai mengenali alat prasejarah yang digunakan untuk membuat tato. Pada tahun 2016, eksperimen arkeologis menunjukkan bahwa alat gelas vulkanik berusia 3.000 tahun kemungkinan digunakan untuk tato di Kepulauan Solomon. Tahun lalu, tim lain melaporkan bahwa mereka menemukan jarum tato bernoda tinta yang diukir dari tulang kalkun dari kuburan penduduk asli Amerika berusia 3.600 tahun di Tennessee. Dan minggu lalu, para arkeolog melaporkan bahwa artefak berusia 2.000 tahun dalam penyimpanan museum telah diidentifikasi sebagai alat tato; jarum itu dibuat dari duri pir kaktus berduri oleh orang-orang Pueblo leluhur di tempat yang sekarang adalah Utah.
Sisir kecil dari Tonga ditemukan di tempat pembuangan kuno selama penggalian di situs arkeologi di pulau Tonga, Tongatapu pada tahun 1963. Artefak tersebut berada di fasilitas penyimpanan di Universitas Nasional Australia di Canberra, dan kemudian dianggap hilang setelah api. Tetapi ketika artefak ditemukan utuh pada 2008, para peneliti memutuskan untuk menentukan tanggal karbon alat untuk menentukan usia mereka.
Tato adalah, dan sampai sekarang, merupakan praktik penting orang-orang di kawasan Pasifik; kata "tato" berasal dari kata Polinesia "tatau." Pria-pria di Tonga diejek jika mereka tidak ditato, tulis Langley dan Clark, dan banyak dari mereka pergi ke Samoa untuk menerima tato tradisional ketika misionaris Eropa menekan praktik itu pada abad ke-19.
Pada akhir abad ke-18, kapten Inggris James Cook memberi tahu orang Eropa tentang seni tubuh rumit yang ia lihat selama perjalanannya di Pasifik. Dia menulis bahwa, di Tonga, tato "dilakukan dengan apa yang bisa kita sebut puncturation atau ingraining dengan instrumen tulang pipih yang dipotong penuh gigi halus & diperbaiki dalam pegangan. Ini dicelupkan ke dalam campuran pewarnaan ... dan disambar ke dalam kulit dengan sedikit tongkat sampai darah kadang-kadang mengikuti, dan itu berarti meninggalkan bekas yang tak terhapuskan sehingga waktu tidak dapat menghilangkannya. "
Langley dan Clark berpikir bahwa sisir tato berusia 2.700 tahun itu mungkin telah digunakan dengan cara yang sama, dan artefak menawarkan bukti jaman dahulu yang mendalam tentang tato di Tonga. Para peneliti juga menentukan bahwa dua sisir terbuat dari tulang burung laut dan dua lainnya dari tulang manusia.
"Sisir tato yang terbuat dari tulang manusia dapat berarti bahwa orang-orang secara permanen ditandai oleh alat-alat yang terbuat dari tulang kerabat mereka - suatu cara untuk menggabungkan memori dan identitas dalam karya seni mereka," tulis Langley dan Clark.
Temuan mereka dipublikasikan dalam Journal of Island and Coastal Archaeology.
