Parabens adalah bahan kimia sintetis yang digunakan sebagai pengawet dalam berbagai produk, termasuk kosmetik, farmasi dan makanan. Sebagai pengawet, paraben memberi produk umur simpan yang lebih lama dan mencegah pertumbuhan bakteri dan jamur berbahaya dalam produk, menurut Food and Drug Administration (FDA) AS.
"Paraben berasal dari bahan kimia yang dikenal sebagai asam para-hydroxybenzoic (PHBA) yang terjadi secara alami di banyak buah-buahan dan sayuran, seperti blueberry dan wortel," kata Kathryn St. John, direktur komunikasi di American Chemistry Council. "PHBA juga terbentuk secara alami dalam tubuh manusia oleh pemecahan beberapa asam amino."
Paraben yang diproduksi untuk bahan habis pakai dan produk perawatan pribadi identik dengan yang ditemukan di alam. Jenis paraben yang paling umum adalah metilparaben, etilparaben, propilparaben, butylparaben, isopropylparaben dan isobutylparaben.
Paparan paraben
"Paraben digunakan secara luas karena sangat hipoalergenik dan sangat murah untuk diproduksi," kata Sandra Arévalo, direktur layanan nutrisi dan penjangkauan masyarakat di Community Pediatrics di Montefiore Medical Center di New York.
Karena pengawet ditemukan dalam berbagai macam makanan, minuman, obat-obatan, kosmetik dan produk perawatan pribadi lainnya, paparan paraben terjadi ketika produk ini ditelan atau diserap melalui kulit, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).
FDA mewajibkan semua produk perawatan pribadi diberi label dengan daftar bahan sehingga konsumen dapat melihat apa yang ada dalam produk dan memutuskan apakah mereka ingin menggunakannya. Pabrik kosmetik tidak diharuskan untuk mendapatkan persetujuan FDA untuk mengembangkan, memasarkan atau menjual produk kepada konsumen. Namun, jika produk kosmetik atau perawatan pribadi ditemukan berbahaya ketika digunakan sesuai dengan arahan produk, FDA akan mengambil tindakan dan dapat menghapus produk dari pasar.
Paraben: Berbahaya atau tidak?
"Karena 90 persen barang umum yang ditemukan di toko kelontong mengandung paraben, konsentrasi dalam aliran darah kita bertambah," kata Dr. Chesahna Kindred, dokter kulit di Universitas Howard di Washington, DC Dan karena kebanyakan orang secara teratur melakukan kontak dengan paraben, konsumen ingin tahu apakah ada risiko kesehatan yang terkait dengan penggunaan produk yang mengandung bahan kimia ini.
Tetapi jawabannya tidak jelas dan kontroversial, kata Kindred. "Di sinilah letak kontroversi - apakah paraben menyebabkan kanker atau tidak? Jika demikian, berapa paraben yang menyebabkan kanker?"
Paraben dianggap bahan kimia yang mengganggu endokrin, juga dikenal sebagai bahan kimia peniru hormon, kata Kindred. Itu berarti tubuh dapat memperlakukan paraben seperti hormon. Sebagai contoh, paraben telah ditemukan dalam sel kanker payudara, yang menunjukkan bahwa paraben dapat bertindak seperti estrogen, kata Arévalo.
Dengan tingkat beberapa jenis kanker meningkat, zat tambahan dalam makanan dan produk pribadi semakin di bawah pengawasan. Sebuah tinjauan ilmiah kosmetik dan risiko kanker yang dipublikasikan pada tahun 2018 dalam jurnal JNCI Cancer Spectrum menyimpulkan bahwa tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa penggunaan produk yang mengandung paraben mengarah pada peningkatan risiko kanker. Para penulis mencatat bahwa sejumlah besar bahan kimia yang tidak teruji tersedia dalam berbagai produk di AS dan bahwa metode penyaringan yang lebih hemat biaya dan tinggi diperlukan untuk menguji bahan-bahan yang berpotensi karsinogenik, seperti paraben.
Studi dengan tikus telah menunjukkan bahwa paraben adalah zat kimia yang mengganggu endokrin, yang berarti paraben dapat menyebabkan kanker payudara. Namun, gangguan endokrin yang terlihat pada tikus terjadi hanya setelah hewan diberi dosis paraben yang jauh lebih tinggi daripada yang biasa ditemui manusia, kata St John. Dan sejauh ini, uji klinis manusia gagal menunjukkan hubungan antara paraben dan peningkatan risiko kanker.
Meskipun demikian, beberapa ahli khawatir tentang efek kumulatif potensial dari menggunakan produk yang mengandung paraben, kata Kindred. Sementara penelitian lebih lanjut diperlukan dalam bidang ini, CDC melaporkan bahwa tidak ada indikasi kuat bahwa kadar paraben yang lebih tinggi dalam tubuh menyebabkan efek kesehatan yang merugikan.
Namun, beberapa individu mungkin lebih sensitif terhadap paraben daripada yang lain. "Seperti banyak bahan kimia yang berpotensi berbahaya, orang yang berbeda akan memiliki kerentanan dan sensitivitas yang berbeda berdasarkan latar belakang genetik mereka sendiri," kata Gretchen Edwalds-Gilbert, seorang profesor biologi di Scripps College di California.
Jika konsumen khawatir tentang menggunakan produk yang mengandung paraben, Edwalds-Gilbert merekomendasikan mengikuti ungkapan Latin "ne quid nimis," yang berarti "tidak ada yang berlebihan." Mungkin menggunakan produk yang mengandung paraben dalam jumlah sedang adalah kunci untuk menghindari masalah kesehatan yang tidak terduga, katanya.
Tambahan sumber daya:
