Hiu putih besar (Carcharodon carcharias) mungkin telah memusnahkan megalodon raksasa (Otodus megalodon).
Jutaan tahun sebelum manusia muncul, sejenis hiu yang tumbuh hingga 60 kaki (18 meter) panjangnya berkeliaran di lautan. Berdasarkan catatan fosil, para ilmuwan mencurigai hal itu O. megalodon mati sekitar 2,6 juta tahun yang lalu, sekitar waktu banyak spesies laut lainnya punah. (Para peneliti bahkan baru-baru ini menyatakan bahwa kematian massal mungkin merupakan hasil dari supernova terdekat.)
Tetapi para ilmuwan mungkin telah salah menghitung waktu kematian megalodon sekitar 1 juta tahun.
Untuk sebuah makalah yang diterbitkan hari ini (13 Februari) dalam jurnal PeerJ, para peneliti memeriksa kembali catatan fosil megalodon di California dan Baja California, Meksiko, di mana banyak contoh ikan besar telah ditemukan.
Ada bukti jelas bahwa hingga sekitar 3,6 juta tahun yang lalu, megalodon masih hidup di lautan. Tetapi setelah itu, segalanya menjadi cerdik. Fosil-fosil yang berasal dari 2,6 juta hingga 3,6 juta tahun lalu cenderung memiliki masalah. Banyak fosil tampaknya telah bergeser di dalam batuan di sekitarnya dengan cara yang menyulitkan metode penanggalan yang digunakan para ilmuwan.
Tetapi jika megalodon mati 3,6 juta tahun yang lalu, mereka bukan bagian dari kepunahan laut massal itu. Jadi, apa yang membunuh mereka?
Para peneliti dalam studi baru ini menyarankan bahwa hiu besar kalah bersaing dengan pemangsa yang lebih kecil dan lebih pintar.
Putih besar tiba di lautan sekitar 4 juta tahun yang lalu, hanya 400.000 tahun sebelum tanggal kematian megalodon yang direvisi.
"Kami mengusulkan bahwa tumpang tindih singkat ini (3,6 hingga 4 juta tahun yang lalu) adalah waktu yang cukup bagi hiu putih besar untuk menyebar ke seluruh dunia dan mengalahkannya O. megalodon di seluruh jajarannya, mendorongnya menuju kepunahan, "paleontolog College of Charleston Robert Boessenecker, seorang penulis penelitian, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Boessenecker juga menyarankan bahwa seluruh gagasan tentang kematian secara tiba-tiba laut 2,6 juta tahun yang lalu mungkin merupakan artefak dari celah dalam catatan fosil, daripada hasil dari beberapa "bencana" seperti supernova.
Adapun putih besar, jika mereka tahu apa yang membunuh megalodon raksasa, mereka tidak memberi tahu.
