Pustakawan itu tidak jatuh di bawah mantra magis, tetapi dia masih merasa terpesona ketika dia tiba-tiba menemukan tujuh perkamen tulisan tangan yang merinci petualangan legendaris Merlin dan Raja Arthur. Selama bertahun-tahun, dokumen-dokumen itu disembunyikan di Universitas Bristol di Inggris.
Perkamen itu ditemukan dalam sebuah buku yang berasal dari abad ke-16, Michael Richardson, pustakawan koleksi khusus Bristol, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Dia kebetulan melintasi perkamen sambil mencari bahan untuk siswa yang membutuhkan dokumen sejarah dari abad pertengahan.
Secara khusus, perkamen itu ditemukan terikat di dalam edisi empat jilid tulisan-tulisan sarjana dan reformator Prancis Jean Gerson (1363-1429). Ketika Richardson mengenali beberapa nama Arthurian, ia menghubungi rekan-rekannya untuk membantu menguraikan teks.
Tim berharap untuk belajar bagaimana fragmen-fragmen itu menjadi terikat dalam volume Gerson. Mereka juga berencana untuk sepenuhnya menerjemahkan teks dari Bahasa Prancis Lama ke Bahasa Inggris modern dalam publikasi baru, yang akan menjelaskan sejarah penulisan.
"Fragmen-fragmen dari kisah Merlin ini adalah penemuan yang sangat menarik, yang mungkin memiliki implikasi untuk studi ini tidak hanya dari teks ini tetapi juga teks terkait dan kemudian lainnya yang telah membentuk pemahaman modern kita tentang legenda Arthurian," Leah Tether, presiden cabang Inggris dari International Arthurian Society dan seorang pembaca literatur abad pertengahan di Universitas Bristol, mengatakan dalam pernyataan itu.
Dia mencatat bahwa tujuh fragmen ini adalah bagian dari urutan teks Prancis Kuno yang disebut "Siklus Vulgate" atau "Siklus Lancelot-Grail," yang berasal dari abad ke-13. Sir Thomas Malory (1415-1471) kemungkinan menggunakan bagian-bagian dari siklus cerita ini sebagai sumber untuk "Le Morte d'Arthur," pertama kali diterbitkan pada 1485. Teks Malory adalah sumber bagi banyak menceritakan kembali modern dari legenda Arthurian Inggris.
Namun, kisah-kisah dalam fragmen Bristol tidak persis sama dengan kisah-kisah tradisional dari kisah Raja Arthur. Fragmen-fragmen, yang dicetak di Strasbourg, Prancis, antara 1494 dan 1502, mengandung perbedaan-perbedaan halus tapi signifikan, kata Tether.
"Waktu dan penelitian akan mengungkap rahasia lebih lanjut tentang legenda Arthur, Merlin dan Holy Grail yang mungkin dimiliki oleh fragmen-fragmen ini," katanya.
Apa yang ada di fragmen
Bagian yang masih hidup dikenal sebagai narasi "Estoire de Merlin". Di bagian cerita ini, Arthur, Merlin, Gawain dan para ksatria lainnya, termasuk Raja Ban dan Raja Bohors, bersiap untuk pertempuran di Trèbes, Prancis, melawan fiksi Frankish King Claudas dan para pengikutnya.
Merlin dengan hati-hati merencanakan serangan itu. Tetapi pertempuran itu keras, menurut uraian panjang dalam cerita, dan pasukan Arthur goyah sampai Merlin mendesak mereka untuk menghindari pengecut dan membawa mereka kembali ke perampokan. Merlin bahkan memimpin serangan dengan naga yang bernapas api.
Akhirnya, pasukan Arthur menang, dan raja-raja Arthur, Ban dan Bohors, bersama dengan para ksatria lainnya, mengambil Castle of Trèbes. Kisah ini kemudian mengikuti cobaan dan petualangan mereka selanjutnya.
Sejauh ini, para peneliti telah menemukan hanya beberapa detail dalam teks yang baru ditemukan yang berbeda dari penuturan tradisional. Misalnya, Raja Claudas terluka melalui paha dalam versi tradisional, tetapi potongan-potongan itu tidak mengatakan di mana dia terluka. Ini dapat menyebabkan interpretasi yang berbeda dari teks keseluruhan, karena beberapa sarjana melihat luka paha sebagai metafora untuk impotensi atau pengebirian.
"Ada banyak lagi perbedaan juga, tetapi karena kerusakan pada fragmen, akan butuh waktu untuk menguraikan isinya dengan benar, bahkan mungkin memerlukan penggunaan teknologi inframerah," kata Tether. "Kami semua sangat senang menemukan lebih banyak tentang fragmen dan informasi baru apa yang mungkin mereka miliki."
