Seekor paus purba yang panjangnya dua kali lebih besar dari Orca masa kini pernah memakan paus lain di lautan zaman Eosen.
Sebuah fosil yang ditemukan di Mesir tampaknya melestarikan paus, spesies yang punah yang disebut Basilosaurus isis, dengan tulang-tulang spesies paus kecil di perutnya. Peneliti menduga itu bergigi B. isis pemburu spesies yang diburu Dorudon atrox, mengirimkan gigitan membunuh ke tengkorak paus yang lebih kecil sebelum memakan mangsa.
"B. isis sendiri memiliki moncong panjang dan dipersenjatai dengan gigi seri runcing dan gigi pipi yang tajam, "penulis studi Manja Voss, seorang peneliti mamalia laut di Museum Berlin für Naturkunde, mengatakan kepada Live Science melalui email. Fitur menakutkan ini menunjukkan bahwa paus itu adalah puncak pemangsa waktunya.
Monster laut
Basilosaurus isis hidup antara 34 juta dan 38 juta tahun yang lalu dan tumbuh hingga antara 50 dan 60 kaki (15 dan 18 meter) panjangnya. Kerabat dekat paus bergigi ini sebelumnya telah ditemukan fosil dengan sisa-sisa ikan dan hiu di daerah perut mereka, menunjukkan bahwa paus itu berburu atau memulung.
Namun penemuan 2010 tentang a B. isis fosil di Wadi Al-Hitan (Lembah Paus) Mesir adalah spesimen spesies yang pertama kali ditemukan yang diawetkan dengan makanan terakhir di dalamnya. Lembah itu, sekitar 140 kilometer di barat daya Kairo, adalah titik panas bagi fosil ikan paus, dengan ratusan kerangka ditemukan di sana.
Fosil di Wadi Al-Hitan sering ditemukan di permukaan, kata Voss, tulang putih mereka berkilau di bawah sinar matahari. Begitulah cara para peneliti menemukan yang baru B. isis, yang sudah terkena angin dan erosi. Para ilmuwan menghapus fosil isi lambung untuk dianalisis, tetapi mereka meninggalkan sisa paus yang tercakup dalam sedimen setelah mereka mengambil foto dan pengukuran, sehingga fosil akan terlindungi.
Di antara tumpukan tulang yang ditemukan dicampur dengan kerangka paus adalah gigi, fragmen tengkorak, tulang belakang dan tulang rusuk. D. atrox, spesies paus purba yang tumbuh sekitar 16 kaki (5 m). Beberapa fragmen tengkorak memiliki bekas gigitan yang tampaknya cocok B. isisgigi.
Paus makan paus
B. isis bisa memulung sesama paus ini, tetapi Voss dan rekan-rekannya mengatakan mereka curiga B. isis memburu sesamanya Cetacea. Bekas gigitan pada tengkorak menunjukkan serangan pembunuhan, para peneliti melaporkan hari ini (9 Januari) dalam jurnal PLOS ONE, bukan mengais-ngais, yang akan lebih cenderung menargetkan area perut berlemak. Terlebih lagi, beberapa remaja D. atrox kerangka telah ditemukan di Lembah Paus, tulis para peneliti.
"Sesuatu membunuh mereka," kata Voss. Yang besar dan bergigi B. isis adalah tersangka yang sempurna, katanya. Anatominya menunjukkan bahwa itu adalah pembunuh, dan bisa dengan mudah memburu remaja D. atrox. Paus modern D. atrox's ukuran perawat bersama ibu mereka hingga dua tahun, tulis para peneliti, membuat paus muda ini menjadi sasaran empuk bagi pemburu besar.
Setara modern akan menjadi Orca, yang sekitar setengah ukuran Basilosaurus dengan panjang hingga 23 hingga 32 kaki (7 hingga 9,7 m). Orcas berburu berbagai hewan laut lainnya, termasuk paus; dalam satu insiden di 2017 di lepas pantai California, sekelompok orca yang mematikan menewaskan empat paus abu-abu, termasuk satu anak sapi, dalam seminggu. Fosil-fosil itu menunjukkan bahwa perilaku "makan paus-paus" dimulai sangat awal dalam evolusi paus, kata Voss.
Isi perut fosil paus besar juga termasuk gigi dari ikan purba sepanjang 3,2 kaki (1 m) Pycnodus mokattamensis, menyarankan itu B. isis berburu ikan besar juga. Peneliti juga menemukan satu gigi dari hiu bernama Carcharocles sokolovi, makhluk yang panjangnya sekitar 16 kaki (5 m). B. isis mungkin telah memburu hiu besar, tulis para peneliti - Orcas kadang-kadang mencoba untuk mengalahkan putih besar di zaman modern - tetapi lebih mungkin hiu kehilangan giginya saat memulung. B. isis bangkai.
