Orang-orang Viking yang menetap di Islandia lebih dari 1.000 tahun yang lalu sangat menghargai kuda mereka sehingga orang-orang itu dimakamkan dengan kuda-kuda kepercayaan mereka. Dan analisis DNA terhadap hewan-hewan berharga ini baru-baru ini membuktikan bahwa kuda-kuda yang dititipkan ke kuburan bersama pemilik jantannya juga jantan.
Selama beberapa dekade, para arkeolog telah mempelajari isi ratusan kuburan Viking di Islandia. Banyak dari kuburan ini juga berisi sisa-sisa kuda yang tampaknya adalah orang dewasa yang sehat ketika mereka mati.
Karena kuda-kuda itu kelihatannya dirawat dengan baik dalam kehidupan - sebelum mereka dibunuh dan dikuburkan, yaitu - mereka dianggap penting bagi orang-orang yang jenazahnya berbaring di dekatnya. Baru-baru ini, para ilmuwan melakukan analisis DNA purba pertama pada tulang dari 19 kuda di kuburan Viking, dan menemukan bahwa hampir semua hewan adalah laki-laki, petunjuk yang menggoda tentang budaya Viking yang hilang.
Islandia adalah rumah bagi 355 kuburan Viking yang diketahui berasal dari akhir abad kesembilan hingga awal abad ke 11 M., dan penghuninya kebanyakan adalah pria paruh baya, para peneliti melaporkan dalam sebuah studi baru. Kuda biasa ditemukan di kuburan ini - lebih dari 175 kuda muncul di 148 kuburan. Mayoritas hewan itu jelas terkait dengan kerangka manusia, dan mereka tampaknya telah dibantai "khusus untuk dimakamkan," lapor para ilmuwan.
Penafsiran sebelumnya tentang sisa-sisa kuda dari situs Viking lainnya menunjukkan bahwa kuda jantan memainkan peran penting bagi Viking. Dan para peneliti menduga bahwa mempelajari jenis kelamin kuda-kuda Islandia yang terkubur akan memberikan wawasan berharga tentang ritual pemakaman.
Para ahli dapat membedakan antara sisa-sisa kuda jantan dan betina dengan melihat bentuk panggul hewan dan dari gigi taring, yang biasanya hanya muncul pada jantan, menurut penelitian. Tetapi jenis analisis ini hanya berfungsi jika sisa-sisa dalam kondisi baik, rekan penulis studi Albína Hulda Pálsdóttir, seorang kandidat doktoral dengan Pusat Sintesis Ekologi dan Evolusi di University of Oslo di Swedia, mengatakan kepada Live Science dalam email.
"Karena kuda sangat sulit untuk melakukan hubungan seks secara morfologis kecuali jika diawetkan dengan cukup baik, seluruh kerangka ditemukan, kita tahu sedikit tentang berbagai peran kuda jantan dan betina di masa lalu," kata Pálsdóttir.
Para ilmuwan beralih ke DNA purba, atau aDNA, untuk mengungkapkan jenis kelamin kuda, yang dapat mereka capai dengan sejumlah kecil bahan genetik. Mereka memeriksa 22 kuda dari 17 lokasi, dan dari 19 kuda yang ditemukan di kuburan, 18 adalah laki-laki. Ini menunjukkan bahwa kuda jantan disukai untuk dimakamkan ritual oleh bangsawan Viking yang makamnya mereka bagi, kata Pálsdóttir dalam email.
"Rasio jenis kelamin dan distribusi umur kuda yang terbunuh menunjukkan bahwa ada struktur yang terbentuk dengan baik di belakang ritual, di mana kuda yang dipilih bertindak sebagai perwakilan simbolik," jelasnya.
"Pilihan sadar pria mungkin terkait dengan karakteristik kuda jantan; kejantanan dan agresi bisa menjadi faktor simbolis yang kuat," tambah Pálsdóttir.
Namun, sisa-sisa tiga kuda yang ditemukan di luar kuburan belum menerima perlakuan seremonial dari kuda-kuda yang terkubur. Semua hewan ini ditemukan betina, dan mereka mungkin sudah dimakan, penulis penelitian menyimpulkan.
Dalam analisis lebih lanjut dari sampel mereka, para ilmuwan akan membandingkannya dengan bukti kuda dari negara-negara Eropa Utara lainnya yang berasal dari zaman Viking, kata Pálsdóttir kepada Live Science. Mereka berharap menemukan asal geografis kuda Viking dan ciri-ciri fisik seperti warna kuda, tambahnya.
Temuan ini dipublikasikan secara online dalam Journal of Archaeological Science edisi Januari 2019.
Artikel asli aktif Sains Langsung.
