Otak salah satu yang tertua Australopithecus Orang-orang yang pernah ditemukan sedikit mirip kera dan sedikit manusia.
Dalam sebuah studi baru, para peneliti memindai interior tengkorak yang sangat langka dan hampir lengkap dari leluhur hominin kuno ini. Hominin termasuk manusia modern dan punah dan semua leluhur langsung mereka, termasuk Australopithecus, yang hidup antara 4 juta dan 2 juta tahun yang lalu di Afrika, dan manusia purba dari genus Homo akhirnya akan berkembang dari Australopithecus leluhur
Otak manusia modern banyak berutang pada leluhur manusia yang kecil dan berbulu ini, tetapi kita hanya tahu sedikit tentang otak mereka, kata Amélie Beaudet, seorang ahli paleontologi di University of the Witwatersrand di Afrika Selatan.
Antara kera dan manusia
Beaudet dan koleganya menggunakan micro-computed tomography (micro-CT), versi yang sangat sensitif dari jenis teknologi yang sama yang mungkin digunakan oleh ahli bedah untuk memindai lutut yang bum. Dengan alat ini, para peneliti merekonstruksi bagian dalam tengkorak yang sangat tua Australopithecus.
Tengkorak itu milik fosil yang dijuluki "Kaki Kecil," pertama kali ditemukan dua dekade lalu di Gua Sterkfontein dekat Johannesburg. Berusia 3,67 juta tahun, Little Foot adalah salah satu yang tertua Australopithecus pernah ditemukan, dan tengkoraknya hampir utuh. Penemu fosil mengira itu mungkin milik yang sama sekali baru Australopithecus spesies, Live Science melaporkan.
Dengan micro-CT, tim peneliti dapat melihat jejak yang sangat bagus dari tempat otak pernah menempel pada tengkorak Little Foot, termasuk catatan jalur pembuluh darah dan arteri, Beaudet mengatakan kepada Live Science. Menggunakan tengkorak untuk menyimpulkan bentuk otak dengan cara ini disebut membuat endocast.
"Saya mengharapkan sesuatu yang sangat mirip dengan endocast lain yang kami tahu Australopithecus, tetapi Little Foot ternyata sedikit berbeda, sesuai dengan usianya yang luar biasa, "kata Beaudet.
Simpanse dan manusia saat ini memiliki nenek moyang yang lebih tua dari Little Foot: beberapa kera yang telah lama hilang yang memunculkan kedua garis keturunan. Otak Little Foot terlihat sangat mirip dengan yang diprediksi leluhur, Beaudet berkata, lebih mirip kera daripada manusia. Korteks visual Little Foot, khususnya, mengambil porsi yang lebih besar dari otaknya daripada daerah itu di otak manusia.
Pada manusia, kata Beaudet, korteks visual telah didorong ke samping untuk mengakomodasi perluasan korteks parietal, area yang terlibat dalam aktivitas kompleks seperti pembuatan alat.
Mengubah otak
Otak Little Foot adalah asimetris, dengan tonjolan yang sedikit berbeda di setiap sisi, para peneliti menemukan. Ini adalah fitur yang dibagikan kepada manusia dan kera, dan ini mungkin menunjukkan hal itu Australopithecus memiliki lateralisasi otak, yang berarti bahwa kedua sisi otaknya melakukan fungsi yang berbeda. Temuan itu berarti bahwa lateralisasi otak berevolusi sangat awal pada garis keturunan primata.
Otak Little Foot berbeda dari nanti Australopithecus spesimen, kata Beaudet. Korteks visual, khususnya, lebih besar dibandingkan kemudian Australopithecus otak. Perbedaan-perbedaan ini mengisyaratkan bahwa evolusi otak adalah proses sedikit demi sedikit, yang terjadi secara serentak dan dimulai di seluruh otak ...
Temuan ini akan muncul dalam edisi khusus tentang Little Foot yang diterbitkan dalam Journal of Human Evolution.
