Satu-satunya kapal perang utama AS yang hilang dalam Perang Dunia I dijatuhkan oleh sebuah tambang Jerman, penelitian baru menegaskan.
USS San Diego tenggelam sekitar 8 mil (13 kilometer) dari Fire Island, New York, pada 19 Juli 1918. Walaupun kapal itu turun dengan cepat - hanya dalam 28 menit - 1.177 anggota awak selamat dan hanya enam yang meninggal. Sejarawan angkatan laut telah lama mencurigai bahwa kapal selam Jerman, U-156, bertanggung jawab atas tenggelamnya kapal itu, tetapi tidak ada yang tahu apakah senjata itu milikku atau torpedo atau apakah ada penjelasan lain, seperti sabotase atau ledakan tak disengaja.
Sekarang, sonar resolusi tinggi baru dan eksplorasi selam telah mengungkapkan bahwa tenggelamnya hampir pasti adalah pekerjaan kapal selam Jerman.
"Kami percaya U-156 menenggelamkan San Diego, dan kami percaya itu menggunakan tambang untuk melakukannya," kata Alexis Catsambis, arkeolog maritim dengan Sejarah Angkatan Laut dan Komando Peninggalan.
Sebuah misteri berusia seabad
Catsambis dan timnya mengumumkan temuan mereka pada 11 Desember pada pertemuan tahunan American Geophysical Union (AGU) di Washington, DC. Eksplorasi bangkai kapal itu, studi komprehensif pertama sejak 1990-an, mengungkapkan bahwa kapal itu masih duduk, sebagian besar masih utuh tetapi terbalik, di sekitar 35 meter (35 meter) air.
Tim peneliti mengeksplorasi bangkai kapal sebelum peringatan 100 tahun 2018 tentang tenggelamnya kapal. Eksplorasi itu termasuk satu penyelaman di mana penyelam meletakkan karangan bunga peringatan di situs. Para peneliti menggunakan teknik sonar resolusi tinggi untuk menggambarkan bangkai kapal dalam tiga dimensi, mendapatkan pandangan rinci lambung di mana ledakan terjadi pada 11:23 pada 19 Juli 1918. Pada saat itu, kapal itu bekerja untuk mengawal konvoi militer dan kapal suplai pada leg pertama perjalanan ke Eropa.
Pencitraan itu mengungkapkan bahwa pita baja tebal yang mengelilingi kapal telah menyatukan bangkai kapal itu "seperti korset," kata Catsambis kepada wartawan. Bangkai kapal itu telah menjadi karang buatan yang hidup, yang menjadi rumah bagi kehidupan laut, dari teritip hingga anemon hingga ikan dan lobster, kata rekan kerja Catsambis, Arthur Trembanis, seorang ahli kelautan geologi Universitas Delaware.
Tetapi elemen-elemen tersebut bekerja pada USS San Diego. Beberapa waktu sejak 1990-an, bagian tengah lambung kapal runtuh dengan sendirinya, para peneliti menemukan. Di perairan dangkal tempat bangkai kapal berteduh, badai besar dapat menjelajahi dasar laut dan apa pun di atasnya, kata Trembanis. Rata-rata sekitar tiga badai per tahun di daerah itu cukup besar untuk mengatur ulang kecelakaan USS San Diego, katanya.
Tambang misteri
Untungnya, kapal itu masih cukup utuh bagi para peneliti untuk mengumpulkan informasi yang diperlukan untuk menjelaskan apa yang terjadi pada hari musim panas tahun 1918. Ukuran dan lokasi kerusakan, ketika dikombinasikan dengan deskripsi kru arsip tentang banjir berikutnya, dengan cepat mengesampingkan batubara. ledakan debu atau sabotase kru, kata Ken Nahshon, seorang insinyur di Divisi Carderock dari Naval Surface Warfare Center di Maryland, yang menciptakan model komputer yang mensimulasikan tenggelamnya.
Yang tersisa, untuk penjelasan, tambang atau torpedo, yang salah satunya bisa diluncurkan oleh kapal selam Jerman. Kerusakan pada lambung kapal tidak cukup luas untuk menyamai serangan torpedo, kata Nahshon kepada wartawan. Dan 17 pengintai di USS San Diego gagal untuk melihat jejak gelembung khas yang dibuat oleh torpedo saat mereka mengiris air. Itu adalah hari yang cerah dengan laut yang tenang, dan kru tahu kapal selam Jerman beroperasi di daerah itu, kata Catsambis, jadi tidak mungkin pengintai akan melewatkan tanda seperti itu.
Jauh lebih mungkin, kata Nahshon, adalah bahwa USS San Diego menabrak tambang, baik tambang tabung torpedo T1 / T2, yang akan ditembak dari tabung torpedo kapal selam Jerman, atau tambang yang dikerahkan di dek, yang akan diletakkan dari dek kapal selam.
Simulasi menciptakan kembali bagaimana tambang akan menurunkan kapal. Dalam 2 menit, kata Nahshon, wilayah yang terkena dampak banjir. Dalam waktu 10 menit setelah ledakan, kapal itu terdaftar ke sisi yang cukup sehingga air mengalir ke dek senjata.
"Air yang mengalir deras dari atas ini benar-benar menyebabkan situasi bencana," kata Nahshon.
Di bawah beban air itu, kapal terus merambat ke sisi pelabuhan. Menurut Angkatan Laut, kapten memerintahkan uap penuh ke pantai, berharap kapal akan tenggelam di perairan dek yang dangkal. Sementara itu, para kru memegang senjata, menembaki apa pun yang tampak seperti kapal selam. Mereka terus menembak sampai senjata di sisi pelabuhan mencelupkan ke dalam air dan senjata di sisi kanan menembak ke arah langit.
Pada pukul 11.20, Kapten Harley Christy memerintahkan para kru untuk meninggalkan kapal.
"Dia benar-benar memiliki beberapa menit untuk pergi sebelum hal ini benar-benar selesai," kata Nahshon.
Delapan menit setelah pesanan keluar, kapal terbalik dan tergelincir di bawah ombak.
Masa lalu dan masa depan
Peneliti angkatan laut menunjukkan dengan tepat U-156 sebagai sumber kemungkinan tambang, karena dokumentasi setelah perang mengungkapkan bahwa kapal selam itu ada di daerah tersebut pada saat itu. Hanya beberapa hari kemudian, pada 22 Juli, kapal selam itu akan melakukan satu-satunya serangan Perang Dunia I di daratan AS, dengan menembaki beberapa kapal penarik di lepas pantai Massachusetts.
Kapal selam itu tidak pernah berhasil kembali ke Jerman. Itu menabrak ladang ranjau AS di Atlantik Utara dan tenggelam sebelum perang berakhir. Bangkai kapal belum ditemukan.
Temuan dari eksplorasi USS San Diego akan digunakan untuk membantu melindungi dan melestarikan bangkai kapal, kata Catsambis, dan untuk menginformasikan pengelolaan situs-situs rongsokan Perang Dunia I dan Perang Dunia II lainnya. Penemuan ini juga mengkonfirmasi bahwa kru San Diego tidak bisa disalahkan atas apa yang menimpa mereka. Kapten kapal mengambil semua tindakan pencegahan yang mungkin dan melakukan segalanya dengan benar dalam menanggapi serangan itu, kata Catsambis.
"Mereka sudah siap," katanya, "dan tragedi menimpa."
