Para kosmolog kuno benar dan Galileo salah: kura-kura ini menguasai seluruh dunia yang menakutkan.
Live Science melihat foto di atas beredar di Twitter awal pekan lalu dan menjangkau pencetusnya - orang-orang baik di Task Force Turtle - untuk mendapatkan cerita lengkap di baliknya. Ternyata, kisah lengkap itu melibatkan obat-obatan, misteri, ingatan herpetologis yang menakjubkan, gas butt dan mungkin kemampuan untuk menahan napas turtley seseorang selama berbulan-bulan.
Kura-kura gertakan yang umum dalam gambar adalah salah satu dari sejumlah besar kakap dan kura-kura yang dicat di rawa-rawa Maryland yang oleh Satgas Penyu - sebuah proyek herpetologis dan mahasiswa sarjana di Washington College dan lembaga-lembaga lokal lainnya - telah secara obsesif melacak selama dekade terakhir plus.
"Semua kura-kura kita, ribuan dari mereka sekarang ... telah dilengkapi dengan pemancar radio di musim panas ketika mereka membuat gerakan ini," Aaron R. Krochmal, seorang profesor biologi di Washington College dan salah satu peneliti yang berasal dari proyek kata "Kami benar-benar mengikuti mereka 24 jam sehari."
Penyu-penyu di daerah itu menarik, katanya, karena mereka menawarkan para peneliti kesempatan untuk mempelajari migrasi dengan sangat detail. Penyu mengikuti jalur yang sama, tahun demi tahun, dari tempat menginjak musim panas hingga tempat persembunyian musim dingin mereka - lubang lumpur bawah tanah yang padat di mana mereka bisa menunggu cuaca dingin.
"Apa yang kami pikir sangat keren adalah bahwa hewan-hewan ini memang menggunakan tempat lumpur tertentu, jika Anda mau, berkubang. Dan mereka kembali setiap tahun ke tempat yang persis sama, dan dengan tempat yang tepat maksud saya ke sentimeter," kata Krochmal kepada Sains Langsung.
Itu menawarkan para peneliti kesempatan yang tidak biasa untuk melakukan studi yang ketat tentang migrasi tahunan, katanya, semakin dekat dan pribadi dengan kura-kura dengan cara yang tidak mungkin dilakukan dengan kawanan bison atau kawasan Arktik yang sedang bergerak.
Dan para peneliti cukup dekat dan pribadi dengan subjek mereka, pergi sejauh untuk memasang "kura-kura" di punggung mereka untuk melacak gerakan mereka.
Dalam kasus kura-kura dengan dunia kecil di punggungnya, kata Krochmal, sebenarnya bukan hanya terbangun dari hibernasi. Sebaliknya, dia baru saja muncul dari lebih dari dua minggu di tanah berlumpur di tepi danau yang telah mengering.
"Kami sebenarnya tidak yakin bahwa pemancar radionya masih terpasang," kata Krochmal.
Sebagian besar kura-kura lainnya sudah pindah ke rumah musim dingin mereka, dan yang ini terkubur dalam, tidak menunjukkan tanda-tanda akan muncul. Mungkin dia sudah pergi, berhasil meninggalkan pemancar di belakang.
Tetapi kemudian bumi bergerak, dan, sambil menggeliat, dia muncul. Timothy Roth, seorang profesor psikologi di Franklin dan Marshall college mengambil gambar itu.
Kura-kura itu, kata Krochmal, memiliki berat sekitar 13 pon (6 kilogram), dan dunia setebal 10 inci (25 sentimeter) di punggungnya memiliki berat sekitar 18 kilogram (8 kg). Tetapi dia memulai perjalanannya menuju lubang lumpur musim dinginnya tanpa ada tanda-tanda upaya tambahan.
"Dia baru saja mengangkut truk," katanya.
Kecenderungan itu, untuk hanya mengikuti jalan yang sama ke lubang lumpur yang sama tahun demi tahun, adalah yang menarik Krochmal, Roth, dan rekan-rekan mereka kepada makhluk-makhluk ini. Tidak diketahui, katanya, seberapa umum migrasi lubang lumpur semacam ini berada di luar wilayah Maryland. Dan merupakan misteri bagaimana reptil bertahan hidup di bawah tanah selama berbulan-bulan tanpa muncul udara - meskipun mereka mungkin bergantung pada kantong udara di sana, dan diketahui memperlambat laju metabolisme mereka turun dan menelan gelembung udara melalui mulut dan kloaka (turtley) lubang kombinasi anus-genital).
Apa yang secara perlahan dilakukan oleh Satgas Penyu, adalah apa yang ada di benak makhluk-makhluk yang memungkinkan mereka mengulangi perjalanan yang spesifik setiap tahun, katanya.
Sebagai bagian dari upaya itu, katanya, tim telah memberikan penyu migrasi dengan obat yang disebut skopolamin.
"Apa yang dilakukan skopolamin adalah menghambat kemampuan otak untuk mengikat neurotransmitter acetylcholine," katanya.
Itu mencegah otak membentuk atau mengakses memori. (Dalam beberapa dekade terakhir, dokter memberikannya kepada wanita saat melahirkan, yang merupakan cerita lain.)
Dalam migrasi penyu, para peneliti menemukan, obat itu menyebabkan mereka kehilangan arah.
"Mereka hanya berputar-putar, seperti yang Anda bayangkan, selama sekitar lima atau enam jam sampai obat habis," kata Krochmal. "Lalu mereka hanya berhenti, berjalan kembali ke jalan mereka, dan melanjutkan sepanjang jalan mereka."
Bagi para peneliti, ini adalah cerita tentang bagaimana otak kura-kura memproses informasi untuk membuat jalan bolak-balik sepanjang perjalanan kecil tahunan mereka. Untuk kura-kura, ini adalah cerita tentang tekad untuk terus pergi ke mana Anda pergi, tidak peduli bahan kimia apa yang disuntikkan oleh orang asing yang aneh ke dalam tubuh Anda atau apa beban besar yang Anda bawa di punggung Anda.
