Sebuah bulu berwarna putih misterius yang memanjang sekitar 950 mil (lebih dari 1.500 kilometer) telah terlihat di sisi bawah angin gunung berapi Arsia Mons di Mars.
Tidak seperti struktur awan Mars lainnya yang tampak masuk dan keluar dari keberadaan, yang satu ini memiliki kekuatan tetap, dengan bulu-bulu panjang melayang di dekat Arsia Mons sejak 13 September dan dilihat baru-baru 12 November, menurut Badan Antariksa Eropa. Kamera Mars Express dari agensi ini telah merekam gambar awan pegunungan.
"Awan Montane sangat umum di Mars, tetapi itu adalah panjang awan dan durasinya yang membuatnya menarik," kata Francois Forget, seorang ilmuwan peneliti senior di National Center for Scientific Research (CNRS) di Paris. "Biasanya, itu lebih terlokalisasi ke gunung berapi."
Lupakan dan rekan-rekannya dapat mengesampingkan semburan gunung berapi sebagai penyebab awan: Gunung berapi Arsia Mons telah tidak aktif selama setidaknya 10 juta tahun, dan aktivitas puncaknya terjadi bahkan lebih lama lagi - sekitar 150 juta tahun yang lalu. Pada ketinggian sekitar 12 mil (20 km), Arsia Mons adalah gunung berapi paling selatan dari sekelompok tiga gunung berapi kuno yang terletak di dataran tinggi yang dikenal sebagai wilayah Tharsis di Mars.
Perkembangan bulu-bulu, yang disebut awan orografi atau awan, disebabkan oleh kombinasi faktor-faktor yang umum di daerah pegunungan di Mars dan bahkan di Bumi.
Debu dan udara dingin adalah bahan utama. Gambar bulu-bulu itu diambil setelah badai debu global akhirnya mereda di Mars. Sementara badai debu terjadi, kadang-kadang badai itu berkembang menjadi badai global, seperti yang terjadi tahun ini.
"Badai debu menciptakan kondisi yang gelap dan mengurangi panas di permukaan planet dan meningkatkan penyerapan radiasi matahari dan pemanasan oleh partikel debu yang tinggi di atmosfer," kata Forget. "Sama seperti udara tropis di Bumi, ketika udara hangat yang tidak biasa ini bertemu dengan fitur topografi seperti gunung atau gunung berapi purba seperti Arsia Mons, gangguan dalam paket udara tercipta karena dipaksa ke atas dan ke atas gunung berapi ke ketinggian yang lebih tinggi. "
Pada ketinggian yang lebih tinggi, suhu udara lebih dingin dan atmosfer lebih tipis, tambahnya.
Ketika udara mendingin ke titik embunnya, air mengembun dan awan air-es terbentuk.
"Mengingat kondisinya, partikel-partikel es tidak menyublimasi. Akibatnya, awan mengangkut es air jauh, terus-menerus diperbarui oleh angin," kata Forget. Dia menambahkan bahwa "bulu-bulu di Mars mirip dengan durasi bervariasi dari pesawat terbang."
Jalur pembuangan panas dari pesawat terbang ini juga kaya akan uap air. Jika udara dingin dan lembab, knalpot mengembun dan mungkin membeku, mirip dengan apa yang terjadi dengan udara Mars yang hangat dan lembab ketika menyentuh fitur topografi yang lebih tinggi ini.
Adapun mengapa bulu Mars begitu tahan lama, Forget menyarankan itu ada hubungannya dengan kelembaban tinggi. Semakin lembab udara, semakin besar kemungkinan awan lee dapat memperbarui dirinya sendiri pada gelombang udara untuk jarak yang begitu jauh di sisi bawah angin gunung berapi. "Kita dapat berspekulasi bahwa sebelum bertemu dengan gunung berapi, udaranya 'super jenuh' dengan uap air sehingga setelah terkondensasi, es air tidak dapat menyublim," tambahnya.
"Fakta bahwa formasi yang sama tidak mereplikasi diri mereka lebih jauh ke utara ke gunung berapi lainnya mungkin merupakan indikasi bahwa belahan bumi utara baru memulai titik balik matahari musim dingin dan biasanya periode yang lebih bebas awan," kata Forget. "Belahan bumi selatan, tempat Arsia Mons berada, baru saja memulai musim panasnya."
Melihat Berbagai Hal di Mars: Sejarah Ilusi Mars
Lihat Foto Awan Aneh Bumi
Dalam Foto: Menemukan Mars di Bumi
