Bulan Hyperion Saturnus. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI. Klik untuk memperbesar.
Cassini melakukan flybys back-to-back dari Saturnus Tethys dan Hyperion akhir pekan lalu, semakin dekat dari sebelumnya ke masing-masing. Tethys memiliki bekas luka, permukaan kuno, sementara Hyperion adalah tubuh aneh yang tampak seperti spons dengan kawah berlantai gelap yang berbintik-bintik di permukaannya.
Gambar baru, mosaik dan film dari badan-badan ini tersedia di http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini dan http://ciclops.org.
Gambar-gambar Tethys yang diambil selama pendekatan dekat Cassini ke bulan pada 24 September 2005, mengungkapkan tanah es berupa tebing dan kawah curam. Cassini memotret kutub selatan bulan, sebuah wilayah yang tidak terlihat oleh pesawat ruang angkasa NASA Voyager.
Keretakan raksasa yang disebut Ithaca Chasma memotong cakram Tethys. Banyak topografi di wilayah ini, termasuk Ithaca Chasma, telah ditempa secara menyeluruh oleh dampak. Penampilan ini menunjukkan bahwa peristiwa yang menciptakan Ithaca Chasma terjadi sangat lama.
Di dekat kawah puncak yang menonjol bernama Telemakus adalah sisa-sisa kawah yang sangat tua bernama Teiresias. Situs dampak kuno memiliki cetakan berlebihan dan terkikis oleh dampak pelapukan dan degradasi. Yang tersisa hanyalah pola melingkar hummock yang menandai di mana tepi kawah lama ada. Banyak kawah yang baru muncul menunjukkan lantai kawah yang terang luar biasa, berbeda dengan kawah berlantai gelap yang terlihat pada bulan Hyperion yang jatuh dari Saturnus.
Gambar Hyperion yang diambil pada 26 September menunjukkan permukaan yang dipenuhi kawah dan dimodifikasi oleh beberapa proses, yang belum dipahami, untuk menciptakan penampilan yang aneh dan “sepon”, tidak seperti permukaan bulan Saturnus lainnya.
Gambar Hyperion warna-keliru mengungkapkan detail yang tajam dan variasi warna di permukaan aneh yang mungkin mewakili perbedaan dalam komposisi bahan. Hyperion memiliki warna kemerahan terutama jika dilihat dalam warna alami.
Para ilmuwan sangat ingin tahu apa materi gelap yang mengisi banyak kawah di bulan ini. Fitur-fitur di dalam medan gelap, termasuk kawah tubrukan selebar 200 meter (650 kaki) yang dikelilingi oleh sinar dan banyak kawah berbingkai cerah, menunjukkan bahwa material gelap mungkin hanya setebal puluhan meter dengan material lebih terang di bawahnya.
Para ilmuwan juga akan memeriksa pandangan tajam Cassini dengan harapan menentukan apakah ada beberapa episode tanah longsor di Hyperion. Gerakan "menurun" seperti itu terbukti dalam mengisi kawah dengan puing-puing dan hampir semua kawah di sepanjang lereng yang curam. Jawaban untuk pertanyaan ini dapat membantu memecahkan misteri mengapa objek ini telah berevolusi bentuk permukaan yang berbeda dari bulan Saturnus lainnya.
Cassini terbang dengan Hyperion pada jarak hanya 500 kilometer (310 mil). Hyperion adalah 266 kilometer (165 mil), memiliki bentuk tidak teratur, dan berputar dalam rotasi yang kacau. Sebagian besar interiornya adalah ruang kosong, menjelaskan mengapa para ilmuwan menyebut Hyperion bulan puing-puing. Flyby ini adalah satu-satunya pertemuan Cassini dengan Hyperion dalam tur empat tahun misi utama. Selama beberapa bulan ke depan, para ilmuwan akan mempelajari data secara lebih rinci.
Cassini terbang dengan Tethys pada jarak sekitar 1.500 kilometer (930 mil) di atas permukaan. Tethys berjarak 1.071 kilometer (665 mil) dan akan dikunjungi lagi oleh Cassini pada musim panas 2007.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari California Institute of Technology di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboard-nya dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL. Tim pencitraan berbasis di Space Science Institute, Boulder, Colo.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL / SSI
