Bintang masif mengakhiri hidup mereka secara dramatis. Tetapi sementara lapisan dalam jatuh membentuk lubang hitam atau bintang neutron, lapisan luar jatuh lebih cepat, mengenai lapisan dalam, dan rebound dalam ledakan supernova besar.
Itulah definisi buku teks. Tetapi beberapa supernova ini menentang penjelasan. Pada tahun 2011 satu ledakan seperti itu, dijuluki SN 2011dh, menembus galaksi Whirlpool, sekitar 24 juta tahun cahaya jauhnya. Pada saat itu para astronom bingung. Tapi sekarang, berkat Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA, mereka telah menemukan bintang pendamping supernova langka ini dan menyatukan potongan-potongan puzzle terakhir bersama-sama.
SN 2011dh adalah supernova Tipe IIb, tidak biasa karena mengandung sangat sedikit hidrogen dan tidak dapat dijelaskan melalui definisi buku teks. Meski begitu, para astronom dapat menjelaskan bintang leluhur hanya dengan menggali melalui gambar arsip dari HST. Berkat kekayaan data HST dan fakta bahwa ia sering mengamati galaksi Whirlpool, dua tim peneliti independen keduanya mendeteksi sumber - bintang supergiant kuning - di lokasi yang tepat.
Tetapi para astronom tidak berpikir bintang supergiant kuning mampu menjadi supernova ... setidaknya tidak secara terpisah.
Pada titik ini, kontroversi muncul dalam komunitas astronomi. Beberapa ahli mengusulkan bahwa pengamatan itu adalah penyelarasan kosmik yang salah dan bahwa leluhur sebenarnya adalah bintang masif yang tak terlihat. Ahli lain mengusulkan bahwa nenek moyang itu bisa menjadi supergiant kuning, tetapi itu pasti termasuk dalam sistem bintang biner.
Ketika sebuah bintang masif dalam sistem biner meluap-luap di lobus Roche - wilayah di luar bintang tempat gravitasi mendominasi - ia dapat menuangkan material ke rekannya yang lebih kecil, karena itu kehilangan selubung hidrogennya dan menyusut dalam massa.
Pada saat donor-massa itu meledak, bintang pendamping itu haruslah bintang biru besar, setelah memperoleh materi selama perpindahan massa. Temperaturnya yang tinggi juga harus membuatnya memancarkan sebagian besar dalam rentang ultraviolet, sehingga membuatnya tidak terlihat dalam gambar yang terlihat.
Jadi Gastón Folatelli dari Institut Kavli untuk Fisika dan Matematika Semesta (IPMU) dan rekan-rekannya memutuskan untuk melihat kedua supernova misterius dalam cahaya ultraviolet. Dan pengamatan mereka sesuai dengan harapan mereka. Supernova asli telah memudar, dan sumber titik berbeda telah menggantikan tempatnya.
"Salah satu momen paling menarik dalam karir saya sebagai astronom adalah ketika saya menampilkan gambar HST yang baru tiba dan melihat objek di sana, di mana kami telah mengantisipasi hal itu," kata Folatelli dalam rilis berita.
Penelitian ini menggambarkan interaksi yang rumit antara teori dan observasi. Para astronom sering mengandalkan teori jauh sebelum mereka mendapatkan teknologi yang diperlukan untuk memberikan pengamatan yang benar atau menghabiskan bertahun-tahun mencoba menjelaskan pengamatan aneh dengan pemodelan teoritis yang kompleks. Namun lebih sering, keduanya hidup berdampingan sebagai teori dan olok-olok pengamatan bolak-balik.
Temuan ini telah dipublikasikan dalam Astrophysical Journal Letters dan tersedia online.
