Pada dini hari 25 Mei 2011 para ilmuwan dan insinyur tim Mars Exploration Rover akan mengirim perintah terakhir dalam upaya untuk menghubungi Spirit rover. "Kami telah menghabiskan semua skenario yang mungkin untuk menghubungi Spirit, dan kemungkinan keberhasilan sekarang praktis nol," kata John Callas, Manajer Proyek untuk misi Mars Exploration Rover. “Dan pada titik ini, musim sedang menurun dan kami tidak dapat melakukan tujuan sains yang direncanakan bahkan jika kami mendengar kabar darinya sekarang. Deep Space Network sesekali akan mendengarkan Spirit ketika sumber daya mengizinkan, tetapi kami telah memutuskan untuk tidak melakukan apa pun melewati perintah terakhir yang akan dilakukan malam ini. "
Spirit, penjelajah pemberani yang mendarat di Mars pada 3 Januari 2004, mengatasi banyak kesulitan dan bertahan melewati garansi 90 hari. Selama hampir enam tahun, dia melakukan perjalanan jauh, mendaki bukit - sesuatu yang tidak benar-benar dirancang untuk dilakukan oleh para penemu - dia mengoceh dan berhenti di batu-batu yang menarik di sepanjang jalan, sambil terus menyinari kembali informasi yang dia kumpulkan, menerangi kita semua tentang sifat Mars, dulu dan sekarang.
Spirit menjadi tertanam di tanah Mars yang lunak pada Mei 2009 dan itu adalah awal dari akhir. Tim menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk merencanakan pembebasannya, dan kemudian berbulan-bulan lagi berusaha mengusirnya, tetapi mereka kehabisan waktu dan kekuatan dalam mendekati musim dingin Mars. Tim tidak dapat menempatkan bajak dalam posisi yang menguntungkan untuk menangkap sinar matahari pada panel surya, dan setelah musim dingin yang membeku dan melelahkan, Spirit sekarang kemungkinan menyerah pada lingkungan yang keras di Mars.
"Kami mengendarainya, secara harfiah, sampai rodanya lepas dan pada awal misi, kami tidak pernah menyangka akan menjadi jalannya proyek ini," kata Dave Lavery, direktur program MER di Kantor Pusat NASA.
Perintah terakhir akan dikirim lebih awal pada 25 Mei 0700 UTC, yang baru saja lewat tengah malam di JPL di Pasadena, California.
Jadi ini dia. Ini adalah akhir dari misi Spirit rover.
"Kami selalu tahu bahwa kami akan sampai pada titik ini," kata Callas saat konferensi jarak jauh dengan pers, "dan sungguh, itulah yang ingin kami lakukan, untuk memanfaatkan rover ini sebanyak mungkin dan memakainya. Kami di sini hari ini karena kami benar-benar kehabisan Roh. Jika pada sol 90 (hari Mars ke 90 dari misi) seseorang akan mengatakan ini akan berlangsung 6 tahun lagi, kita tidak akan percaya. "
Ditanya seperti apa warisan abadi Spirit nantinya, Callas mengatakan kepada Space Magazine, “Selain eksplorasi dan penemuan ilmiah yang hebat, saya pikir hal tak berwujud hebat yang terjadi bersama Spirit adalah bahwa dia telah menjadikan Mars tempat yang akrab bagi kita. Itu bukan lagi lokasi yang misterius. Selama enam tahun kami memiliki orang-orang yang pergi bekerja di Mars setiap hari, melalui penjelajah. "
Rencana awal adalah untuk mencoba dan menghubungi Spirit seminggu sekali hingga akhir 2011, tetapi tim telah menyadari bahwa probabilitas keberhasilan praktis nol dan mereka akan membuang-buang sumber daya yang berharga, baik waktu manusia dan sumber daya mendengarkan dari DSN . Jadi keputusan dibuat untuk mengakhiri upaya untuk menghubungi Spirit.
Salah satu tantangan yang dihadapi Spirit adalah bahwa ia selalu memiliki debu pada susunan matahari, kata Callas, bahkan selama musim dingin pertama di Bukit Columbia. Setelah acara pembersihan debu oleh Iblis debu yang tepat waktu, tim dapat memiringkan Roh untuk mengumpulkan sinar matahari dan dia selamat. Musim dingin kedua dia mencapai kemiringan 10% dan selamat; musim dingin ketiga, tim dapat menemukan 30% kemiringan - lagi-lagi dia selamat. Tapi musim dingin ke-4, tidak ada geografi yang tepat di lubang-lubang pasir Troy yang akan memungkinkan Spirit untuk bertahan hidup setelah tertanam.
Bagaimana suasana tim penjelajah? "Kita semua mengambil pandangan yang realistis, karena misi ini semula seharusnya hanya bertahan 90 sol, dan kami pikir jika kami sangat beruntung, kami akan mendapatkan dua kali lebih banyak waktu dan bahwa musim dingin Mars pertama akan menjadi akhir dari misi" kata Lavery. “Secara realistis, dalam setiap definisi kata yang mungkin, kami melihat ini sebagai keberhasilan besar dalam hal umur panjang dan kembalinya sains besar yang kami dapatkan dari proyek. Ketika bab khusus misi Spirit ini berakhir, ini merupakan perayaan pencapaian bajak dan keberhasilan yang dimilikinya, dan menantikan langkah-langkah selanjutnya dari penjelajahan Mars. "
Lavery menambahkan bahwa tim tidak melihat ini sebagai pemakaman, tetapi lebih seperti kebangkitan Irlandia. "Aku yakin kita akan bercerita tentang kapan Spirit menjadi penjelajah kecil," katanya. Akan ada pertemuan tim sains pada bulan Juli dan mereka akan menggunakan kesempatan itu untuk menyatukan semua yang terlibat dalam pengembangan dan perencanaan sains untuk berkumpul dan mengadakan semacam acara pada waktu itu.
"Mereka adalah hal-hal yang sangat lucu di tata surya," kata Callas. "Ya, kami melekat pada proksi-proksi kecil yang indah dan sempurna ini di permukaan Mars. Kami memiliki kesedihan bahwa kami harus mengucapkan selamat tinggal kepada Spirit, tetapi kami harus mengingat pencapaian besar dan berkat yang kami terima karena bajak ini beroperasi selama ini, selama lebih dari enam tahun. "
Spirit membuat banyak penemuan - menemukan karbonat yang memberi tahu banyak ilmuwan tentang kelayakhunian Mars di masa lalu dan kemungkinan atmosfernya lebih tebal pada satu titik. Kemudian, bahkan kegagalan membawa penemuan, karena kerusakan pada roda depan kanan pada tahun 2004 berarti tim harus belajar kembali untuk menggerakkan baling-baling, menggerakkannya ke belakang, menyeret roda ke belakang. Ini mengaduk tanah teratas dan mengungkapkan apa yang ada di bawah permukaan: silika amorf, yang merupakan bukti sistem hidrotermal purba di Mars, yang berarti tidak hanya air tetapi sumber energi yang bisa menggerakkan sejenis ekosistem di satu lokasi tertentu di Mars.
“Ada sejumlah besar yang dapat dan masih akan ditulis tentang Spirit dan penemuan-penemuan yang dia buat. Tim sains akan menulis makalah untuk waktu yang lama, ”kata Lavery. "Tapi ada juga inspirasi yang diberikan oleh penjelajah ke tim dan benar-benar ke seluruh negara sehingga kami dapat menyusun proyek yang pergi ke planet lain dan bertahan melewati masa hidupnya yang dirancang. Rasa kagum dan rasa berhasil melampaui misi itu sendiri. ”
Ya, kami tahu hari ini akan datang. Spirit menjelajahinya ke dalam hati kami dan ke dalam buku-buku sains. Dia tidak akan dilupakan.
