Piringan galaksi spiral terdiri dari dua komponen utama: Piringan tipis memegang mayoritas bintang dan gas dan merupakan mayoritas dari apa yang kita lihat dan gambar ketika kita berpikir tentang galaksi spiral. Piringan tebal ini berbeda dari piringan tipis dalam beberapa hal: Bintang-bintang di sana cenderung lebih tua, kekurangan logam, dan mengorbit pusat galaksi lebih lambat.
Tapi dari mana populasi bintang-bintang ini berasal telah menjadi misteri sejak pengidentifikasiannya pada pertengahan tahun 1970-an. Satu hipotesis adalah bahwa itu adalah sisa galaksi kerdil yang dikanibal yang tidak pernah menetap di orbit yang lebih standar. Yang lain berpendapat bahwa bintang-bintang ini telah terlempar dari cakram tipis melalui ketapel gravitasi atau supernova. Sebuah makalah baru-baru ini menempatkan hipotesis ini pada tes observasi.
Pada pandangan pertama, kedua proposisi ini tampaknya memiliki landasan pengamatan yang kuat. Galaksi Bima Sakti dikenal dalam proses penggabungan dengan beberapa galaksi yang lebih kecil. Saat galaksi kita menariknya, efek pasang surut menghancurkan galaksi-galaksi kecil ini, menyebarkan bintang-bintang. Banyak aliran pasang surut semacam ini telah ditemukan. Ejeksi dari cakram tipis mendapatkan dukungan dari banyak bintang "pelarian" dan "hipervelocity" yang dikenal yang memiliki kecepatan yang cukup untuk keluar dari cakram tipis, dan dalam beberapa kasus, galaksi itu sendiri.
Studi baru, yang dipimpin oleh Marion Dierickx dari Harvard, menindaklanjuti studi 2009 oleh Sales et al., Yang menggunakan simulasi untuk memeriksa fitur-fitur yang bintang-bintang akan ambil dalam disk tebal jika mereka dibuat melalui metode ini. Melalui simulasi ini, Penjualan menunjukkan bahwa distribusi eksentrisitas orbit harus berbeda dan memungkinkan metode yang digunakan untuk membedakan antara skenario pembentukan.
Dengan menggunakan data dari Sloan Digital Sky Survey Data Release 7 (SDSS DR7), tim Dierickx membandingkan distribusi bintang-bintang di galaksi kita sendiri dengan prediksi yang dibuat oleh berbagai model. Pada akhirnya, survei mereka mencakup sekitar 34.000 bintang. Dengan membandingkan histogram eksentrisitas dengan prediksi Penjualan, tim berharap menemukan kecocokan yang cocok yang akan mengungkapkan mode utama pembuatan.
Perbandingan menunjukkan bahwa, jika ejeksi dari cakram tipis menjadi norma, ada terlalu banyak bintang dalam orbit yang hampir bundar serta yang sangat eksentrik. Secara umum, distribusinya terlalu luas. Namun, kecocokan untuk skenario merger cocok memberikan kepercayaan yang kuat untuk hipotesis ini.
Sementara hipotesis ejeksi atau yang lain tidak dapat dikesampingkan sepenuhnya, ini menunjukkan bahwa, setidaknya di galaksi kita sendiri, mereka memainkan peran yang agak kecil. Di masa depan, tes tambahan kemungkinan akan dilakukan, menganalisis aspek-aspek lain dari populasi ini.
