Pada 6 April 2015, Frank Hommel memimpin sekelompok tamu di rumahnya Peternakan Teman Kerja Bar H menunggang kuda. Kuda-kuda menjadi haus, jadi Hommel dan kru mengendarai lintas negara mencari lubang air. Sepanjang jalan, kudanya Samson tiba-tiba berhenti dan menolak untuk melangkah lebih jauh. Di depan mereka ada batu yang mencuat dari tanah berpasir. Hommel belum pernah melihat kudanya bertingkah seperti ini sebelumnya, jadi dia turun untuk melihat lebih dekat pada massa merah berlesung pipit. Sesuatu di dalam memberitahunya batu yang aneh dan tidak pada tempatnya telah menjadi meteorit.
Inilah yang gila - dugaan Hommel benar. Banyak orang mengambil batu aneh sekarang dan kemudian mereka pikir mungkin meteorit, tetapi dalam hampir setiap kasus itu bukan. Meteorit sangat langka, jadi peluang Anda untuk melintasinya jauh. Tapi kali ini kuda dan manusia melakukannya dengan benar.
Batu yang menghentikan Samson pada hari April adalah transaksi nyata dan akan segera diklasifikasikan dan dinamai demikianClarendon (c) meteorit berbatu. Hanya sepertiga bagian atas dari massa yang memecahkan permukaan; ada lebih banyak di bawah tanah. Hommel menggunakan traktor untuk membebaskan binatang buas itu dan menariknya ke rumahnya. Kemudian, ketika ia dan istrinya, DeeDee, menimbangnya pada skala toko pakan, batu itu mencatat 345 kilogram (345 kilogram). Hommel bersama yang lain kembali ke situs tersebut dan menemukan tambahan fragmen lepas sebanyak 70 pound (32 kilogram) yang tersebar di sekitar area tersebut.
Pada titik ini, Frank dan DeeDee tidak dapat memastikan itu adalah meteorit. Ya, itu menarik magnet, pertanda baik, tetapi daya tariknya lemah. Frank ragu. Untuk membuktikan satu atau lain cara apakah batu karatan ini berasal dari luar angkasa atau milik Bumi, DeeDee mengirim foto itu kepada Eric Twelker dari Juneau, Alaska, seorang penjual meteorit yang memelihara Situs web Pasar Meteorit. Twelker berpikir itu tampak menjanjikan dan menulis kembali mengatakan demikian. Enam bulan kemudian, keluarga mengiriminya sampel yang ia atur untuk diujiTony Irving di Universitas Washington.
Analisis Irving mengungkapkan butiran terang logam besi-nikel dan kelimpahan chondrules, butiran bulat tersusun dari mineral yang dipanaskan dengan cepat menjadi "hujan berapi-api" di nebula matahari 4,5 miliar tahun yang lalu. Ketika mereka mendingin, materi yang meleleh membeku menjadi bola padat kecil beberapa milimeter yang kemudian dimasukkan ke dalam embrio planet yang tumbuh menjadi planet dan asteroid saat ini. Menemukan nikel-besi dan chondrules membuktikan di balik bayangan bahwa batu Hommels adalah batu asli dari luar angkasa.
Dalam komunikasi e-mail, Twelker menceritakan bagian ceritanya:
“Saya mendapat sekitar enam hingga selusin pertanyaan tentang batu setiap hari. Saya mencoba menjawab semuanya - dan memberikan ID batu jika memungkinkan. Saya harus mengatakan kesabaran saya kadang-kadang dicoba setelah melihat terak, basal, dan batu kapur hari demi hari. Tetapi jika suasana hati saya benar, maka itu menyenangkan. Yang ini membuatnya menyenangkan. Selama bertahun-tahun, saya mungkin memiliki setengah lusin penemuan dengan cara ini, tetapi sejauh ini yang paling menarik. "
Irving mengolahnya sebagai meteorit chondrite L4. L adalah singkatan dari zat besi rendah dan chondrite menunjukkan masih mempertahankan tekstur chondrules kuno yang telah sedikit berubah sejak pembentukannya. Tidak ada yang tahu berapa lama meteorit itu telah duduk di sana, tetapi pelapukan permukaannya tampaknya menunjukkan untuk waktu yang lama. Konon, Hommel sudah seperti ini sebelumnya dan tidak pernah memperhatikan batu itu. Mungkin saja angin perlahan menghapus lapisan tanah atas yang terikat longgar - proses yang disebut deflasi - secara bertahap mengekspos meteorit untuk dilihat seiring waktu.
Setelah meteorit dianalisis dan diklasifikasi, informasi tersebut dipublikasikan di Buletin Meteorit bersama dengan analisis kimia dan keadaan penemuannya. Meteorit biasanya dinamai berdasarkan kota terdekat atau fitur geografis terkemuka tempat mereka ditemukan atau terlihat jatuh. Karena ditemukan di pinggiran Clarendon, Texas, meteorit Hommels mengambil nama kota. "C" kecil dalam tanda kurung setelah namanya menunjukkan itu adalah meteorit unik ketiga yang ditemukan di daerah Clarendon. Clarendon (b) muncul pada tahun 1981 dan Clarendon (a) pada tahun 1979. Keduanya adalah chondrites berbatu H5 (logam tinggi).
Ketika Clarendon (c) muncul di Bulletin akhir bulan lalu, pemburu meteorit, pedagang dan kolektor Ruben Garcia, lebih dikenal sebagai Tuan Meteorit, Cepat mendapat angin itu. Garcia tinggal di Phoenix dan sejak 1998 telah membuat mata pencahariannya membeli dan menjual meteorit. Dia masuk ke bisnis dengan terlebih dahulu bertanya pada dirinya sendiri apa yang akan menjadi hal paling lucu yang bisa dia lakukan dengan waktunya. Jawabannya jelas: perburuan meteorit!
Batuan berkarat ini, keripik asteroid, memiliki kekuatan magis. Tanyakan kolektor meteorit. Sentuh satu dan Anda akan dipindahkan ke masa sebelum kehidupan bahkan ada binar di mata evolusi. Kunonya mereka menyimpan petunjuk untuk pertanyaan yang paling dalam - bagaimana kita sampai di sini? Para ilmuwan menebangnya dengan balok ion, memotongnya menjadi irisan transparan untuk dipelajari di bawah mikroskop dan bahkan melarutkannya dalam asam untuk mencari petunjuk bagaimana planet terbentuk.
Garcia menghubungi keluarga Hommels dan mengajukan pertanyaan sederhana:
"Hei, kamu punya meteorit besar di properti kamu. Apakah Anda ingin menjualnya? "
Mereka lakukan. Jadi Tuan Meteorite mengeluarkan berita itu dan dua hari kemudian Universitas Kristen Texas mengajukan tawaran untuk membelinya. Setelah harga disepakati, Garcia mulai membuat rencana untuk kembali ke Clarendon segera, memuat surat resmi besar-besaran dari sabuk asteroid di trailernya dan mengirimkannya ke universitas di mana pemilik baru berencana untuk menaruhnya di tampilan publik, sebuah pusat perhatian untuk semua untuk dikagumi.
Kunjungi chondrite terbesar yang pernah ditemukan di Texas
"Betapa luar biasa berjalan ke peternakan Bung dan melihat spesimen kualitas museum," kata Garcia pada kesan pertamanya tentang batu. "Aku belum pernah melihat meteorit sebesar ini di luar museum atau pertunjukan permata." Ruben bergabung dengan Frank untuk mengumpulkan beberapa fragmen tambahan yang rencananya akan dijualnya dalam waktu dekat.
Jadi, bagaimana Clarendon (c) memiliki peringkat yang sesuai dengan meteorit yang jatuh dan ditemukan? Menggali salinan Monica Grady milikku yang suci Katalog Meteorit, jelas bahwa meteorit besi mengambil kue untuk mencatat rekor di antara semua meteorit.
Tetapi ketika datang ke chondrites berbatu, Clarendon (c) sejauh ini merupakan batuan ruang angkasa individu terbesar yang keluar dari Texas. Tampaknya juga menjadi kedua terbesar meteorit chondrite individu pernah ditemukan di Amerika Serikat. Hanya yang Paragould meteorite, yang meledak di Arkansas pada tahun 1930, menjatuhkan individu yang lebih besar - 820 pon (371,9 kg) dari kebaikan meteorit murni yang dipajang di Pusat Arkansas untuk Ilmu Luar Angkasa dan Planet di Fayetteville. Ada kebenaran untuk mengatakan bahwa semuanya lebih besar di Texas.
Setiap meteorit memiliki kisah. Beberapa disaksikan jatuh, sementara yang lain tidak diketahui hanya ditemukan beberapa dekade atau abad kemudian. Tubuh induk meteorit Clarendon menghabiskan miliaran tahun di sabuk asteroid sebelum dampaknya menghancurkan sebuah fragmen yang jutaan tahun kemudian ditemukan di Bumi. Apakah chip ini dari blok lama mengubur dirinya sendiri di tanah Texas 100 tahun yang lalu, seribu? Belum ada yang bisa mengatakan dengan pasti. Tetapi suatu sore di bulan April tahun 2015 mereka menghentikan seorang pria dan kudanya mati di jalurnya.
*** Jika Anda ingin kiat memulai koleksi meteorit Anda sendiri, lihat buku baru saya, Langit Malam dengan Mata Telanjang. Ini mencakup semua hal indah yang dapat Anda lihat di langit malam tanpa peralatan khusus plus topik tambahan termasuk meteorit. Buku ini diterbitkan pada 8 November, tetapi Anda dapat memesannya di toko online ini sekarang. Cukup klik ikon untuk pergi ke situs pilihan Anda - Amazon, Barnes & Noble atau Indiebound. Saat ini tersedia di dua outlet pertama dengan diskon yang sangat bagus:
