Bukan rahasia lagi bahwa telah terjadi kebangkitan minat dalam eksplorasi ruang angkasa dalam beberapa tahun terakhir. Sebagian besar penghargaan untuk ini diberikan pada upaya eksplorasi NASA yang sedang berlangsung di Mars, yang dalam beberapa tahun terakhir telah mengungkapkan hal-hal seperti molekul organik di permukaan, bukti air yang mengalir, dan bahwa planet ini pernah memiliki atmosfer yang lebih padat - yang semuanya menunjukkan bahwa planet ini mungkin pernah ramah terhadap kehidupan.
Tetapi ketika datang ke masa depan, NASA sedang mencari di luar Mars untuk mempertimbangkan misi yang akan mengirim misi ke Venus, objek dekat Bumi, dan berbagai asteroid. Dengan menatap Venus, mereka sibuk menyelidiki kemungkinan pengiriman Suasana Dalam Venus Investigasi gas, Kimia, dan Pencitraan Mulia (DAVINCI) pesawat ruang angkasa ke planet ini pada tahun 2020-an.
Dipimpin oleh Lori Glaze dari Goddard Spaceflight Center, pesawat keturunan DAVINCI pada dasarnya akan mengambil di mana program ruang angkasa Amerika dan Soviet ditinggalkan dengan Pelopor dan Venera Program di tahun 1970-an dan 80-an. Terakhir kali salah satu negara mengirim penyelidikan ke atmosfer Venus adalah pada tahun 1985, ketika Soviet menyelidiki Vega 1 dan 2 keduanya mengorbit planet ini dan merilis aerobot yang didukung balon ke atmosfer bagian atas.
Kedua probe ini tetap beroperasi selama 46 jam dan menemukan betapa bergejolak dan kuatnya atmosfer Venus. Sebaliknya, misi penyelidik DAVINCI adalah mempelajari atmosfer dan permukaan Venus, dan mudah-mudahan memberi sedikit cahaya pada beberapa misteri yang baru ditemukan di planet ini. Menurut rilis NASA:
“DAVINCI akan mempelajari komposisi kimia atmosfer Venus selama 63 menit. Itu akan menjawab pertanyaan ilmiah yang telah dianggap prioritas tinggi selama bertahun-tahun, seperti apakah ada gunung berapi yang aktif hari ini di permukaan Venus dan bagaimana permukaannya berinteraksi dengan atmosfer planet ini. "
Studi-studi ini akan berusaha membangun berdasarkan data yang diperoleh oleh Venus Express pesawat ruang angkasa, yang pada 2008/2009 mencatat adanya beberapa hot spot inframerah di wilayah Ganis Chasma dekat gunung berapi perisai Maat Mons (ditunjukkan di bawah). Diyakini karena letusan gunung berapi, kegiatan ini dianggap bertanggung jawab atas perubahan signifikan yang dicatat dalam kandungan sulfur dioksida (SO²) di atmosfer pada saat itu.
Terlebih lagi, Pionir Venus pesawat ruang angkasa - yang mempelajari atmosfer planet ini dari 1978 hingga orbitnya membusuk pada 1992 - mencatat penurunan sepuluh kali lipat dalam kepadatan SO² di puncak awan, yang ditafsirkan sebagai penurunan setelah episode naiknya gunung berapi dari atmosfer yang lebih rendah.
Biasanya terkait dengan aktivitas gunung berapi di Bumi, SO² sejuta kali lebih banyak di atmosfer Venus, di mana ia membantu memberi daya pada efek rumah kaca yang tak terkendali yang membuat planet ini sangat tidak ramah. Namun, setiap SO² yang dilepaskan ke atmosfer Venus juga berumur pendek, dirusak oleh sinar matahari dalam hitungan hari.
Oleh karena itu, setiap perubahan signifikan dalam tingkat SO² di atmosfer atas pasti merupakan tambahan baru-baru ini, dan beberapa ilmuwan percaya bahwa lonjakan yang diamati pada 2008/2009 disebabkan oleh gunung berapi besar (atau beberapa) meletus. Menentukan apakah ini masalahnya atau tidak, dan apakah aktivitas vulkanik memainkan peran aktif dalam komposisi atmosfer Venus yang tebal, akan menjadi pusat misi DAVINCI.
Seiring dengan empat konsep misi lainnya, DAVINCI terpilih sebagai semifinalis untuk panggilan terbaru Program Penemuan NASA untuk misi yang diusulkan. Setiap beberapa tahun, Program Penemuan - program misi planet berbiaya rendah yang dikelola oleh Divisi Ilmu Planet JPL - mengeluarkan panggilan untuk misi dengan anggaran yang ditetapkan sekitar $ 500 juta (tidak termasuk biaya peluncuran atau operasi).
Panggilan pengajuan terbaru terjadi pada Februari 2014, sebagai bagian dari Misi Penemuan 13. Pada saat itu, total 27 tim melemparkan topi mereka ke atas ring untuk menjadi bagian dari putaran berikutnya dari misi eksplorasi ruang angkasa. Rabu lalu, 30 September 2015, lima semifinalis diumumkan, satu (atau mungkin dua) di antaranya akan dipilih sebagai pemenang pada September 2016.
Para finalis ini akan menerima $ 3 juta dalam bentuk hibah federal untuk studi konsep terperinci, dan misi (atau misi) yang akhirnya dipilih akan diluncurkan pada tanggal 31 Desember 2021. Program Penemuan dimulai kembali pada tahun 1992, dan meluncurkan misi pertamanya- the Mars Pathfinder - pada tahun 1996. Misi Penemuan lainnya termasuk DEKAT pembuat sepatu menyelidiki yang pertama kali mengorbit asteroid, dan Stardust-NExT proyek, yang mengembalikan sampel debu komet dan antarbintang ke Bumi.
NASA KURIR pesawat ruang angkasa, perburuan planet Kepler teleskop, dan Fajar pesawat ruang angkasa juga dikembangkan dan diluncurkan di bawah program Discovery. Usulan pemenang misi ke-12 Program Penemuan, yang dikeluarkan pada tahun 2010, adalah Wawasan Pendarat Mars. Ditetapkan untuk diluncurkan pada Maret 2016, pendarat akan mendarat di planet merah, menyebarkan instrumen ke interior planet, dan mengukur aktivitas seismiknya.
NASA berharap untuk menanamkan misi berikutnya dengan teknologi baru, menawarkan peralatan yang disediakan pemerintah dengan insentif untuk mempermanis kesepakatan untuk setiap proposal. Ini termasuk pasokan sistem komunikasi optik luar angkasa yang dimaksudkan untuk menguji tautan data berkecepatan tinggi baru dengan Bumi. Tim sains yang memilih untuk menggabungkan unit telekomunikasi laser akan berhak atas tambahan $ 30 juta di atas batas biaya $ 450 juta mereka.
Jika tim sains ingin mengirim probe masuk ke atmosfer Venus atau Saturnus, mereka akan membutuhkan perisai panas tipe baru. Oleh karena itu, permintaan NASA mencakup ketentuan untuk memberikan perisai panas anyaman 3D yang baru dikembangkan dengan insentif $ 10 juta. Jam atom luar angkasa juga tersedia dengan bonus $ 5 juta, dan NASA telah menawarkan untuk menyediakan pendorong ion xenon dan unit pemanas radioisotop tanpa insentif.
Seperti dengan misi Penemuan sebelumnya, NASA telah menetapkan bahwa misi harus menggunakan tenaga surya, membatasi kemungkinan misi di luar Jupiter dan Saturnus. Teknologi lain mungkin termasuk thruster ion BERIKUTNYA dan / atau teknologi masuk kembali.
