Teleskop Luar Angkasa Spitzer milik NASA baru-baru ini menangkap gambar Awan Magellan Besar ini, salah satu dari segelintir galaksi kerdil yang mengorbit Bimasakti. Gambar tunggal ini, yang mengandung sekitar sepertiga dari seluruh galaksi, sebenarnya terdiri dari 300.000 frame individual yang ditangkap oleh Spitzer, dan kemudian dijahit bersama di komputer untuk membuat mosaik raksasa. Karena pandangan inframerah Spitzer memungkinkannya menembus debu dan gas yang tidak jelas, penelitian baru ini telah mengungkap hampir satu juta objek yang belum pernah terlihat sebelumnya - kebanyakan bintang.
Sebuah gambar baru dari Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA membantu para astronom memahami bagaimana stardust didaur ulang di galaksi.
Potret kosmik menunjukkan Awan Magellan Besar, galaksi kerdil di dekatnya dinamai Ferdinand Magellan, penjelajah laut yang mengamati objek keruh di malam hari selama perjalanan bersejarah armadanya di sekitar Bumi. Sekarang, hampir 500 tahun setelah perjalanan Magellan, para astronom sedang mempelajari pandangan Spitzer tentang galaksi ini untuk mempelajari lebih lanjut tentang perjalanan melingkar bintang bintang, dari bintang ke angkasa dan kembali lagi.
"Awan Magellan Besar seperti buku terbuka," kata Dr. Margaret Meixner dari Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md. "Kita bisa melihat seluruh siklus hidup materi di galaksi dalam satu snapshot ini." Meixner adalah penulis utama makalah tentang temuan yang muncul dalam edisi November 2006 dari Astronomical Journal.
Gambar warna palsu yang semarak, mosaik dari sekitar 300.000 frame individu, menunjukkan lautan biru bintang-bintang di tengah-tengah banyak gelombang debu berwarna-warni yang berombak. Itu bisa dilihat di sini.
Debu ruang angkasa penting untuk membuat bintang, planet, dan bahkan manusia. Partikel-partikel kecil - bintik-bintik mineral, es dan molekul kaya karbon - ada di mana-mana di alam semesta. Bintang-bintang yang sedang berkembang dan sistem tata surya secara konstan mengonsumsi debu, sementara bintang yang lebih tua menumpahkan debu kembali ke ruang angkasa, di mana suatu hari nanti akan menjadi bahan untuk generasi bintang baru.
Spitzer, sebuah observatorium inframerah yang mengorbit matahari, sangat sensitif terhadap cahaya inframerah inframerah yang muncul ketika bintang memanaskannya. Pandangan observatorium yang belum pernah terjadi sebelumnya dari Large Magellanic Cloud menawarkan tampilan unik pada tiga perhentian di perjalanan debu abadi melalui galaksi: dalam amplop yang runtuh di sekitar bintang-bintang muda; berserakan di ruang antara bintang-bintang; dan dalam cangkang material yang dikeluarkan dari bintang-bintang tua.
"Pengamatan Spitzer dari Awan Magellan Besar memberi kita pandangan paling detail tentang bagaimana proses umpan balik ini bekerja di seluruh galaksi," kata Meixner. "Kita bisa menghitung berapa banyak debu yang dikonsumsi dan dikeluarkan oleh bintang-bintang."
Selain debu, pandangan Spitzer mengungkapkan hampir satu juta objek yang belum pernah terlihat sebelumnya, yang sebagian besar adalah bintang di Awan Magellan Besar. Bintang-bintang yang tersembunyi, baik tua maupun muda, tertanam dalam lapisan debu yang menghalangi cahaya bintang yang terlihat tetapi bersinar dalam inframerah.
"Kita sekarang dapat melihat populasi bintang-bintang tua dan bintang-bintang yang saat ini terbentuk," kata rekan penulis Dr. Karl Gordon dari University of Arizona, Tucson.
Awan Magellan Besar adalah salah satu dari segelintir galaksi kerdil yang mengorbit Bimasakti kita sendiri. Itu terletak di dekat konstelasi selatan Dorado, sekitar 160.000 tahun cahaya dari Bumi. Sekitar sepertiga dari seluruh galaksi dapat dilihat pada gambar Spitzer.
Para astronom percaya bahwa sekitar enam miliar tahun yang lalu, tidak lama sebelum tata surya kita terbentuk, galaksi kerdil ini terguncang melalui pertemuan dekat dengan Bima Sakti. Kekacauan yang dihasilkan memicu ledakan formasi bintang masif yang mirip dengan apa yang diperkirakan terjadi pada galaksi yang lebih primitif, miliaran tahun cahaya jauhnya. Ini dan sifat-sifat galaksi jauh lainnya, seperti bentuk yang tidak beraturan dan logam yang berlimpah, menjadikan Awan Magellan Besar target terdekat yang sempurna untuk mempelajari alam semesta yang jauh.
Penelitian ini adalah bagian dari program Spitzer Legacy yang disebut Survei Para Agen Evolusi Galaxy, yang juga dikenal sebagai Sage. Tim Sage internasional mencakup lebih dari 50 astronom yang tersebar di seluruh dunia dari Jepang hingga Amerika Serikat. Pusat data utama terletak di: Institut Sains Teleskop Luar Angkasa, Baltimore, Md., Yang dipimpin oleh Meixner; University of Arizona, Tucson, dipimpin oleh Gordon; dan University of Wisconsin, Madison, dipimpin oleh Dr. Barbara Whitney.
Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Institut Teknologi California, juga di Pasadena. Caltech mengelola JPL untuk NASA. Kamera array inframerah Spitzer dan fotometer pencitraan multiband menangkap gambar baru. Kamera ini dibangun oleh Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard milik NASA, Greenbelt, Md. Penyelidik utamanya adalah Dr. Giovanni Fazio dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian. Fotometer dibangun oleh Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; Universitas Arizona; dan Boeing Amerika Utara, Canoga Park, California George Rieke dari University of Arizona, Tucson.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
