Menggunakan teknik yang disebut Pixel-lensing, sekelompok astronom di Italia mungkin telah mendeteksi sebuah planet yang mengorbit bintang lain. Tapi planet ini unik di antara 300-an exoplanet yang ditemukan sejauh ini, seperti halnya bintang induknya berada di galaksi lain. Galaksi Andromeda, tepatnya. Secara teknis, bintang di M31 ditemukan memiliki pendamping sekitar 6 kali massa Jupiter, sehingga bisa berupa kurcaci coklat atau planet. Namun demikian, ini adalah prestasi yang luar biasa, untuk menemukan objek sebesar itu di galaksi lain.
Pixel-lensing, atau gravrolational microlensing dikembangkan untuk mencari MAssive Compact Halo Objects MACHOs di galaksi galaksi Bima Sakti. Karena sinar cahaya bengkok ketika melewati benda besar, gravitasi bintang terdekat memusatkan cahaya dari bintang jauh ke bumi. Metode ini sensitif untuk menemukan planet di galaksi kita sendiri, mulai dari ukuran planet seperti Jupiter hingga planet seukuran Bumi. Dan baru-baru ini, para astronom menggunakan microlensing gravitasi untuk dapat melihat sekitar selusin bintang di M31, sebuah pencapaian luar biasa dalam dirinya sendiri.
Keuntungan dari microlensing adalah ia bekerja paling baik untuk objek yang lebih jauh, oleh karena itu secara teori tampaknya akan ideal untuk berburu planet di galaksi lain. Jadi, para peneliti dari Institut Nasional Fisika Nuklir di Italia, yang dipimpin oleh Gabriele Ingrosso memutuskan untuk melihat apakah metode ini akan bekerja untuk mendeteksi planet yang mengorbit bintang yang terlihat di Andromeda. Mereka menggunakan pendekatan Monte Carlo, di mana mereka memilih parameter fisik dari sistem lensa biner - bintang yang menampung planet - dan menghitung kurva cahaya lensa-pixel, dengan mempertimbangkan efek sumber terbatas. Tim berpikir mereka harus dapat mendeteksi sebuah planet dengan sekitar 2 massa Jupiter.
Cahaya dari salah satu bintang yang mereka pelajari di Andromeda menunjukkan variabilitas yang berbeda, kemungkinan besar dari seorang rekan, yang bisa menjadi planet yang mengorbit berdasarkan massa benda.
Satu kelemahan dari microlensing adalah bahwa paparan tersedia paling banyak selama beberapa hari, sehingga tim berharap untuk kesempatan lain untuk menindaklanjuti penemuan mereka.
Tim mencatat dalam makalah mereka bahwa mungkin sebuah planet ekstrasolar di M31 mungkin sudah terdeteksi sejak anomali dalam kurva cahaya lensa-pixel sebelumnya dilaporkan oleh tim peneliti lain pada tahun 2004, yang mengklaim bahwa sistem biner yang mungkin dalam M31 bertanggung jawab untuk anomali yang diamati dalam kurva cahaya yang diamati.
Sumber: arXiv, Blog Review Teknologi
