Penyelidikan ini berfokus pada cara di mana Pemerintah Inggris mendukung konsorsium Beagle 2 dalam pengembangan pendarat untuk misi Mars Express dari Badan Antariksa Eropa (ESA) dan implikasi proyek untuk kebijakan ruang angkasa Pemerintah di masa depan.
Kami menemukan bahwa Pemerintah sangat antusias dengan proyek yang menarik tetapi berisiko tinggi ini. Namun, ia tidak dapat menanggapi kemunculannya yang relatif tiba-tiba untuk menemukan dukungan keuangan yang dijamin yang diperlukan untuk mendukung pengembangan pendarat terhadap waktu yang sangat ketat dan kendala massa. Sebagai akibatnya, dan kegagalan pendapatan sponsor untuk terwujud, proyek tidak dapat melanjutkan ke tahap pengembangan dan pengujian sedini mungkin, dengan konsekuensi yang merugikan pada peluang keberhasilannya. Kami telah menyerukan perbaikan dalam kapasitas Pemerintah untuk menanggapi komitmen keuangan utama dalam waktu singkat.
Keputusan untuk pendarat yang akan dikembangkan secara terpisah dari pengorbit telah diakui salah. Ini mengurangi ruang lingkup untuk manajemen misi yang fleksibel dan terkoordinasi. Ini juga berkontribusi pada ketegangan dalam hubungan antara konsorsium Beagle 2, ESA dan kontraktor lainnya, yang meningkat karena kesulitan teknis dengan pendarat yang menimbulkan keraguan di beberapa tempat di ESA tentang kelayakan pendarat. Keputusan itu sejalan dengan kebijakan ESA yang ada. Itu juga diperkuat oleh keinginan pihak Inggris agar pendarat menjadi orang Inggris yang khas dan keengganan oleh Negara Anggota ESA untuk mengambil tanggung jawab keuangan apa pun untuk proyek yang dipimpin Inggris. Kekhawatiran ini harus diatasi di masa depan, misi yang dikelola ESA.
Kami menemukan bahwa pengawasan proyek Beagle 2, baik oleh ESA dan Pemerintah Inggris, masih kurang. Ketika proyek mengalami kesulitan, kedua belah pihak terlambat campur tangan untuk memperkenalkan lebih banyak kepastian pada pengaturan keuangan dan manajemen, tetapi gagal untuk memastikan bahwa kelemahan paling penting dalam misi ditangani secara memadai.
Proyek Beagle 2 memiliki tujuan yang lebih luas daripada pencarian kehidupan di Mars. Teknologi yang dikembangkan oleh tim UK memiliki kegunaan potensial di bidang lain, seperti kedokteran. Kami menyambut penekanan yang telah diberikan Pemerintah kepada ilmu pengetahuan di masyarakat dan tujuan pendidikan di balik dukungannya untuk proyek, yang membantu membenarkan komitmen keuangan yang dibuat. Proyek Beagle 2 juga menempatkan Inggris pada posisi yang kuat untuk berkontribusi pada misi eksplorasi ruang angkasa ESA di masa depan. Manfaat ini jangan disia-siakan. Dalam konteks ini, kami menyambut keputusan Badan Penelitian Fisika dan Astronomi Partikel (PPARC) untuk mendanai partisipasi Inggris awal dalam program eksplorasi ruang angkasa Aurora milik ESA. Namun, partisipasi jangka panjang akan mahal. Mengingat manfaat yang diperoleh oleh komunitas ilmiah yang lebih luas dan sains Inggris secara lebih umum, kami telah merekomendasikan bahwa Pemerintah tidak menyerahkannya kepada PPARC sendirian untuk mendanai keterlibatan Inggris di masa depan.
Sumber Asli: Laporan Kegagalan Beagle 2
