Pesawat ruang angkasa AKARI Jepang - sebelumnya dikenal sebagai Astro-F - menangkap foto refleksi nebula IC 1396 ini. AKARI mampu mengungkapkan banyak bintang baru yang sebelumnya tidak terlihat karena kemampuannya untuk melihat dalam spektrum inframerah jauh.
AKARI, satelit astronomi inframerah Aerospace Exploration Agency (JAXA) Jepang dengan partisipasi ESA, melanjutkan survei langit dan pemetaan kosmos kita dalam cahaya inframerah. Gambar baru yang menarik yang baru-baru ini diambil oleh AKARI menggambarkan adegan dari kelahiran dan kematian bintang-bintang.
Kamera Inframerah AKARI (IRC) mencitrakan pantulan nebula IC 1396 di rasi Cepheus (pantulan nebula adalah awan debu yang memantulkan cahaya bintang-bintang terdekat). IC 1396 adalah daerah pembentuk bintang yang terang yang terletak sekitar 3000 tahun cahaya dari Tata Surya kita, di daerah di mana bintang-bintang yang sangat masif - beberapa puluh kali lebih masif dari Matahari kita - saat ini sedang dilahirkan. Kelahiran bintang-bintang di wilayah tengah gambar telah menyapu gas dan debu ke pinggiran nebula, menciptakan struktur mirip cangkang kosong.
Generasi bintang baru sekarang terjadi di dalam gas terkompresi dalam struktur kulit terluar ini. Dengan citra IC 1396 resolusi tinggi dan berkualitas tinggi ini, AKARI telah mengungkapkan untuk pertama kalinya distribusi terperinci gas dan debu menyapu seluruh nebula.
Perbandingan antara gambar terlihat IC 1396 dan pandangan AKARI tentang area yang sama menunjukkan bahwa bintang-bintang yang dilahirkan di daerah yang tampak gelap dalam cahaya tampak (kiri), akan terlihat cerah jika diamati dalam cahaya inframerah (kanan).
Gas yang telah tersapu menciptakan struktur seperti filamen terang yang terlihat dalam inframerah di daerah sekitarnya. Debu dalam gas dipanaskan oleh cahaya yang kuat yang berasal dari bintang masif di pusat nebula dan bintang-bintang yang baru lahir di dalam gas padat itu sendiri, dan memancarkan cahaya inframerah.
Gumpalan cerah terlihat di sisi kanan-sedikit off-center dikenal sebagai 'Elephant Trunk Nebula', sebuah wilayah pembentuk bintang juga. Ini muncul sebagai nebula gelap di cahaya tampak (gambar kiri), tetapi sangat cerah di inframerah. Ini adalah gumpalan gas padat yang awalnya tidak tertiup karena kepadatannya yang sangat tinggi.
Banyak bintang yang baru lahir yang sebelumnya tidak dikenal sekarang diperkirakan akan terdeteksi berkat gambar baru AKARI, sementara analisis rinci dari data ini akan mengungkapkan kisah pembentukan bintang di daerah ini.
Instrumen Far-Infrared Surveyor (FIS) AKARI mencitrakan raksasa merah 'U Hydrae', bintang yang terletak sekitar 500 tahun cahaya dari Matahari. Pengamatan AKARI telah mengungkapkan awan debu yang sangat luas di sekitar objek ini.
Bintang dengan massa yang dekat dengan Matahari kita akan mengembang selama tahap akhir kehidupan mereka menjadi apa yang disebut bintang 'raksasa merah'. Selama fase akhir dari kehidupan mereka, bintang-bintang seperti itu sering mengeluarkan gas dari permukaannya ke ruang antarbintang - debu terbentuk dalam gas yang dikeluarkan, dan campuran gas dan debu ini mengembang dan keluar dari bintang.
Kualitas unggul AKARI dan pencitraan beresolusi tinggi memungkinkan deteksi yang jelas dari awan debu seperti-shell yang mengelilingi U Hydrae pada jarak sekitar 0,3 tahun cahaya dari bintang pusat, yang menyiratkan bahwa pengusiran massa yang pendek dan keras terjadi di bintang sekitar 10.000 tahun yang lalu.
AKARI (sebelumnya dikenal sebagai ASTRO-F) diluncurkan pada 21 Februari 2006 (UT) dari Uchinoura Space Center, Jepang, dan memulai survei langit lengkapnya pada April 2006.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
