Setiap musim dingin, hamparan samudera terbuka di laut dalam Samudra Pasifik tengah menarik banyak sekali hiu putih besar (Carcharodon carcharias) yang membuat berenang selama sebulan dari pantai California dan Meksiko. Para ilmuwan mengikuti hiu ke sarang samudera misterius mereka dan menemukan beberapa alasan potensial mengapa pemangsa yang menakutkan mungkin tertarik ke daerah itu, lapor Monterey Bay Aquarium Research Institute.
Hiu, yang dikenal sebagai putih Pasifik timur laut, memakan segel gajah dan mamalia laut lainnya di sepanjang pantai California dari sekitar Agustus hingga Desember, menurut Schmidt Ocean Institute. Kemudian pada bulan Desember, hiu berenang ke tempat pertemuan mereka di tengah lautan, sekitar setengah jalan ke Hawaii, di mana mereka menghabiskan musim dingin dan musim semi sebelum kembali ke California. Citra satelit menunjukkan bahwa daerah itu adalah padang pasir di lautan, jadi para ilmuwan bingung mengapa predator yang produktif ini akan meninggalkan perairan kaya makanan di California.
Barbara Block, seorang ilmuwan kelautan di Hopkins Marine Station, Stanford University, menemukan daerah itu lebih dari satu dekade yang lalu ketika dia melacak hiu yang ditandai di daerah itu. Dia menjuluki tempat itu "White Shark Café," meskipun dia belum yakin mengapa hiu pergi ke sana.
Ketika Block dan rekan-rekannya di Stanford University dan Monterey Bay Aquarium memberanikan diri keluar ke zona pengumpulan hiu misterius musim semi ini di atas kapal riset Schmidt Ocean Institute, Falkor, mereka disambut dengan kejutan: sebuah taman bermain untuk ubur-ubur, fitoplankton, cumi-cumi dan ikan - bahan yang sempurna untuk prasmanan hiu putih besar, San Francisco Chronicle melaporkan.
Kelompok kehidupan laut lepas khusus yang khusus ini bermigrasi ke atas dan ke bawah kolom air setiap hari, melalui apa yang disebut rentang tengah laut - zona tepat di bawah tempat sinar matahari menembus kedalaman laut. Pada siang hari, makhluk-makhluk itu tenggelam ke kedalaman dan kemudian kembali ke perairan yang lebih dangkal di malam hari.
Data tanda elektronik yang diambil dari 10 hiu mengungkapkan bahwa pemangsa mengikuti pola yang sama - membuat beberapa penyelaman turun hingga hampir 1.500 kaki (450 meter) pada siang hari dan turun menjadi sekitar 650 kaki (200 m) pada malam hari. Pada bulan April, hiu jantan meningkatkan aktivitas menyelam mereka, mencapai 140 kali menyelam dalam sehari, sementara kebiasaan menyelam hiu betina tetap tidak berubah, San Francisco Chronicle melaporkan.
"Kisah hiu putih memberi tahu Anda bahwa daerah ini sangat penting dalam hal-hal yang tidak pernah kita ketahui," Salvador Jorgensen, seorang ilmuwan kelautan di Monterey Bay Aquarium dan salah satu pemimpin ekspedisi, mengatakan kepada San Francisco Chronicle. "Mereka menceritakan kisah luar biasa tentang air di tengah, dan ada seluruh kehidupan rahasia yang perlu kita ketahui."
Namun perbedaan antara perilaku hiu jantan dan betina pada bulan April masih menjadi misteri.
"Entah mereka makan sesuatu yang berbeda atau ini ada hubungannya dengan perkawinan mereka," kata Jorgensen kepada San Francisco Chronicle.
Tim ini terus menganalisis data dari pelayaran tahun ini dengan harapan akan menjawab lebih banyak pertanyaan tentang signifikansi biologis White Shark Café. Mereka berencana untuk mempublikasikan hasilnya dalam beberapa bulan mendatang, kata Jorgensen kepada Live Science.
