[/ caption]
Sepertinya pengorbit robot Angkatan Udara AS akan mendorong kembali tanggal peluncuran yang direncanakan NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) dan Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS). Mereka akan membuka jalan untuk uji terbang pesawat ruang angkasa Boeing X-37B orbital, memimpin penerbangan roket Atlas V yang semula ditujukan untuk NASA. Menurut Angkatan Udara, penerbangan uji X-37B November akan menjadi studi ke "pengurangan risiko, eksperimen, dan pengembangan konsep operasional untuk teknologi kendaraan ruang angkasa yang dapat digunakan kembali. " (Mungkin juga ada urgensi karena penonaktifan ulang-alik pada tahun 2010 ...)
Pendahulu X-37B telah menjalani pengujian lengkap. Berbasis di Pangkalan Angkatan Udara Edwards, California, militer AS telah menguji pesawat ruang angkasa otomatis selama bertahun-tahun. NASA juga sangat terlibat dalam program ini. Awalnya ditugaskan untuk mengembangkan Space Manuver Vehicle (SMV) yang dapat diluncurkan oleh Shuttle atau dengan roket, Angkatan Udara AS menginginkan kendaraan orbital otomatis yang dapat melakukan banyak tugas di ruang angkasa hingga satu tahun. Desain X-40 berevolusi dan pada tahun 1998, kendaraan dijatuhkan dari helikopter dan diizinkan mendarat seperti pesawat konvensional (otomatis). Program militer X-40 kemudian diteruskan ke NASA untuk digunakan sebagai dasar program X-37. Setelah periode pengembangan yang panjang, X-37A digunakan bersama dengan Scaled Composites WhiteKnightOne (gambar di bawah).
Sekarang Boeing X-37B yang baru siap diluncurkan untuk memulai operasi orbital otomatis pertamanya, masuk kembali dan mendarat secara konvensional. Roket Atlas V akan lepas landas dari Cape Canaveral dan X-37B diharapkan akan mendarat sesuai jadwal di Pangkalan Angkatan Udara Edwards. X-37B memiliki panjang 27 kaki (8 m) dengan lebar sayap 15 kaki (4,5 m) dan menyerupai mini-Shuttle dengan penutup mata (sungguh! Lihat gambar di bagian atas artikel).
Meskipun akan ada banyak antisipasi untuk penerbangan uji X-37B, itu memalukan bagi para ilmuwan misi bulan yang saat ini sedang mempersiapkan LRO dan LCROSS untuk perjalanan mereka ke Bulan. Tujuan LRO adalah untuk mengorbit Bulan, menganalisis permukaan untuk membantu misi berawak di masa depan. LCROSS memiliki sesuatu yang sedikit lebih spektakuler yang direncanakan; itu akan menciptakan dua gumpalan dampak selama misi kamikaze itu dalam membantu mendeteksi air yang ada di batu bulan.
Sumber: Gizmodo, Pekan Penerbangan, Sistem Desain
