Sejak awal Zaman Antariksa, para ilmuwan telah mengandalkan roket multi-tahap untuk menempatkan pesawat ruang angkasa dan muatan ke orbit. Teknologi yang sama telah memungkinkan misi lebih jauh ke luar angkasa, mengirimkan pesawat ruang angkasa robotik ke setiap planet di Tata Surya, dan astronot ke Bulan. Tetapi melihat ke masa depan, jelas bahwa ide-ide baru akan dibutuhkan untuk memotong biaya dan memperluas layanan peluncuran.
Karenanya mengapa ARCA Space Corporation telah mengembangkan konsep untuk roket satu tahap ke orbit (SSTO). Ini dikenal sebagai Haas 2CA, yang terbaru dari serangkaian roket yang dikembangkan oleh perusahaan aerospace yang berbasis di New Mexico. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, roket ini akan menjadi roket SSTO pertama dalam sejarah, yang berarti roket ini dapat menempatkan muatan dan awak ke orbit Bumi dengan hanya mengandalkan satu tahap dengan satu mesin.
Roket itu diluncurkan pada Selasa, 28 Maret, di kantor pusat perusahaan mereka di Las Cruces. Roket tersebut saat ini sedang mencari persetujuan FAA, dan ARCA bekerja dengan rajin untuk membuatnya siap untuk peluncuran uji coba pada tahun 2018 - yang akan berlangsung di Fasilitas Penerbangan Wallops NASA yang berlokasi di pantai timur Virginia. Jika berhasil, perusahaan berharap untuk menggunakan roket ini untuk menyebarkan satelit kecil ke orbit dalam dekade mendatang.
Didirikan pada tahun 1999 oleh sekelompok penggemar roket Rumania (dipimpin oleh CEO perusahaan Dumitru Popescu), fokus asli ARCA adalah pada roket yang diluncurkan oleh balon. Dalam perjalanan sejarah perusahaan, ARCA telah meluncurkan dua roket stratosfer, empat balon stratosfer skala besar, dan telah dianugerahi beberapa kontrak pemerintah yang menguntungkan untuk menguji dirgantara dan teknologi eksplorasi ruang angkasa.
Pada tahun 2003, perusahaan tersebut bergabung dengan Kompetisi Hadiah X Ansari X $ 10 juta dan mulai mengerjakan roket demonstran pertama mereka. Dikenal sebagai Demonstrator 2B - roket suborbital satu tahap - roket itu berhasil diluncurkan pada 9 September 2004, dari Pangkalan Angkatan Udara Cape Midia. Pada tahun-tahun berikutnya, mereka memperluas repertoar mereka untuk memasukkan konsep-konsep lain - seperti roket Helen, kendaraan kru Stabilo, dan Excelsior Aerospike.
Pada 2013, ARCA dikontrak oleh European Space Agency (ESA) untuk membuat Drop Test Vehicle (DTV) yang akan menguji parasut perlambatan atmosfer yang digunakan oleh Schiaperelli pendarat (sebagai bagian dari misi ExoMars). Menjadi bobot yang sama dan menggunakan sistem penyebaran parasut yang sama dengan Schiaperelli, DTV melakukan latihan terjun bebas yang mensimulasikan kondisi tekanan dinamis memasuki atmosfer Mars
Pada tahun yang sama, ARCA pindah ke New Mexico, di mana mereka terus mengerjakan seri roket dan usaha kedirgantaraan lainnya dari kantor pusat mereka di Bandara Las Cruces. Di sinilah mereka memperkenalkan seri roket Haas - dinamai untuk menghormati pelopor roket Austria-Rumania Conrad Haas - yang sekarang terdiri dari roket Haas 2B dan 2C.
2B adalah konsep yang terbukti, dirancang untuk penerbangan suborbital demi pariwisata ruang angkasa. Tetapi pada minggu ini, 2C sekarang menjadi bagian dari keluarga roket ARCA. Mengandalkan satu tahap dan satu mesin Pelaksana, roket ini akan membawa satelit kecil ke orbit. Roket didorong oleh hidrogen peroksida dan minyak tanah (yang bergabung untuk membuat bahan bakar tidak beracun), dan mengukur (53 kaki) panjangnya dan (5 kaki) dengan diameter.
Berat 2C sekitar 550 kg (1210 pon) kosong, dan 16280 kg (35.887 pon) saat bahan bakar penuh. Ini juga akan mampu memberikan 22900 kg (50.500 lbs) dorong di permukaan laut, dan sekitar 33.565 kg (74.000 lbs) dalam ruang hampa udara. Dalam konfigurasi ini, roket mampu mengirimkan 100kg (220lbs) ke Low Earth Orbit (LEO), dengan biaya $ 1 juta per peluncuran (atau $ 10.000 / kg; $ 4.545 / lb).
Ini beberapa kali lebih sedikit apa yang SpaceX dapat lakukan itu Falcon 9 roket, yang dapat mengirimkan 22.800 km muatan ke orbit seharga $ 62 juta per peluncuran - yang menghasilkan sekitar $ 2719 / kg atau $ 1233 / lb. Namun, seseorang harus memperhitungkan bahwa Falcon 9 adalah kendaraan peluncuran yang lebih berat, dan bahwa ada masalah tambahan yang muncul terkait dengan kendaraan peluncuran yang lebih besar. Seperti yang disampaikan Dumitru Popescu kepada Space Magazine melalui email:
“Dengan Haas 2C, pelanggan dapat meluncurkan parameter orbit yang diinginkan, kapan pun dia mau. Pada dasarnya, peluncuran akan disesuaikan dengan kebutuhan pelanggan. Perbandingan yang lebih adil adalah antara Haas 2CA dan Falcon 1 dan Electron. Falcon 1 memiliki biaya peluncuran $ 6,7 juta untuk muatan yang diusulkan sebesar 670kg, atau yang diperlihatkan sebesar 180kg. Dalam skenario kasus terbaik, ini membawa kita ke harga yang sama $ 10.000 / kg. Dalam kasus roket Elektron, biaya per peluncuran adalah $ 4,9 juta untuk muatan 150kg. Ini membawa kita ke harga $ 32.600 / kg. Falcon 1, Electron, Haas 2CA memiliki pasar mereka dan perbandingan dengan peluncur besar tidak adil menurut saya. Secara keseluruhan, jika kita dapat mempertahankan harga ini, Haas 2CA, dengan $ 1 juta / peluncuran akan menjadi peluncur termurah dalam sejarah. ”
Selain itu, roket Haas 2C mendapat manfaat dari fakta bahwa roket ini lebih murah dan lebih mudah dibuat, dan bahwa konfigurasi SSTO menawarkan fleksibilitas dan keandalan yang lebih besar.
"Dalam kasus roket yang dipentaskan, kita benar-benar berbicara tentang lebih banyak roket yang digabungkan dalam satu kendaraan untuk mencapai orbit," kata Popsecu. “Jelas lebih efektif biaya untuk mengoperasikan satu roket daripada kendaraan yang terbuat dari banyak roket, karena membutuhkan waktu lebih sedikit, tenaga kerja yang kurang berkualitas, dan operasi transportasi dan peluncuran yang lebih ringan. SSTO juga dapat menawarkan kemungkinan untuk diluncurkan dari pelabuhan antariksa pedalaman, karena tidak ada tahap pertama yang akan jatuh ke tanah setelah kehabisan tenaga. ”
Untuk mempersiapkan roket untuk peluncuran 2018, ARCA saat ini berkolaborasi dengan NASA melalui Program Peluang Kerja Sama dan dengan bantuan Ames, Kennedy, Marshall, Stennis, dan Pusat Antariksa Johnson. Popescu juga mengadakan diskusi dengan New Mexico Spaceport Authority untuk melakukan peluncuran dari Spaceport America, dan mencari untuk mengamankan kemitraan dengan agen pertahanan AS.
Jika semuanya berjalan dengan baik, perusahaan dirgantara kecil ini akan membuat sejarah luar angkasa. Seperti yang dikatakan Popescu dalam siaran pers perusahaan:
“Ketika roket Haas 2CA diluncurkan, itu akan menjadi roket pertama dalam sejarah yang menempatkan dirinya sepenuhnya ke orbit. Ini membuka perbatasan baru untuk eksplorasi Tata Surya karena roket dapat diisi bahan bakar di orbit dan memanfaatkan kembali mesin aerospike-nya sehingga menghilangkan kebutuhan untuk tahap atas tambahan. Setelah kualifikasi penuh, kendaraan bisa jadi dioperasikan dari spaceport pedalaman karena tidak ada tahap yang jatuh di tanah saat kelelahan. Roket yang dipentaskan, meskipun memberikan kinerja muatan lebih untuk massa lepas landas yang sama, kurang dapat diandalkan karena peningkatan jumlah suku cadang karena peristiwa penerbangan yang diminta dengan staging dan penyalaan mesin tingkat atas. Selain itu, roket yang dipentaskan dianggap lebih mahal karena roket itu secara harfiah terdiri dari lebih dari satu roket. Memproduksi dan merakit lebih banyak roket dalam satu peluncur membutuhkan lebih banyak waktu, uang, dan personel. Teknologi SSTO, setelah diterapkan, akan meningkatkan daya tanggap penerbangan ruang angkasa dan menurunkan biaya ke nilai yang diharapkan oleh industri selama beberapa dekade. Roket ini juga akan menjadi kendaraan tercepat untuk mencapai orbit, membutuhkan waktu kurang dari 5 menit. "
Selain itu, industri dirgantara akan memiliki perusahaan lain yang ingin menurunkan biaya peluncuran dan memperluas kemampuan peluncuran domestik. Pastikan untuk melihat video perusahaan yang merinci Haas 2C dan karakteristik uniknya:
