Ini adalah tonggak sejarah lain bagi SpaceX karena pesawat ruang angkasa Crew Dragon mereka berhasil merapat dengan Stasiun Antariksa Internasional.
Pada pagi hari tanggal 2 Maret, Crew Dragon tak berawak diluncurkan dari kompleks 39A di Kennedy Space Center NASA di Florida. Kemudian pada 3 Maret, sekitar pukul 6 pagi, pesawat ruang angkasa itu berhasil merapat dengan stasiun ruang angkasa. Space Magazine memiliki seorang fotografer, Alex Brock, pada saat peluncuran untuk menangkap aksi tersebut.
The Dragon Crew dirancang untuk membawa hingga tujuh astronot ke ISS. Pada penerbangan ini, yang disebut Demo-1, tidak ada kru di dalam pesawat. Demo-1 adalah tentang menguji kemampuan docking kapsul secara otonom, bersama dengan aspek-aspek lain dari operasinya. Penerbangan berikutnya, ditetapkan untuk Juli 2019, akan menjadi misi kru pertama.
"Kami sedang menyaksikan sejarah yang dibuat dengan peluncuran misi SpaceX Demo-1."
Steve Stich, manajer peluncuran dan wakil manajer Program Kru Komersial NASA.
Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah bahwa roket dan pesawat ruang angkasa komersial telah diluncurkan dari tanah Amerika dan berlabuh dengan ISS. Biarkan itu meresap sebentar, lalu bayangkan masa depan. Jika Anda tidak melihat bahwa ruang dibuka untuk kegiatan komersial nonpemerintah, maka berhentilah dan pikirkan lagi.
"Saya dengan bangga mengucapkan selamat kepada tim SpaceX dan NASA untuk tonggak penting ini dalam sejarah ruang angkasa bangsa kita."
Administrator NASA Jim Bridenstine.
"Peluncuran yang sukses hari ini menandai babak baru dalam keunggulan Amerika, membuat kita lebih dekat dengan sekali lagi terbang astronot Amerika di roket Amerika dari tanah Amerika," kata Administrator NASA Jim Bridenstine. “Saya dengan bangga mengucapkan selamat kepada tim SpaceX dan NASA untuk tonggak penting ini dalam sejarah ruang angkasa bangsa kita. Peluncuran pertama dari sistem ruang angkasa yang dirancang untuk manusia, dan dibangun dan dioperasikan oleh perusahaan komersial melalui kemitraan publik-swasta, adalah langkah revolusioner di jalur kami untuk membawa manusia ke Bulan, Mars, dan seterusnya. "
Penerbangan Demo-1 ini adalah penerbangan perdana SpaceX dan NASA di Program Kru Komersial. Dalam program ini NASA bekerja sama dengan mitra komersial seperti SpaceX dan Boeing untuk mengembangkan generasi baru pesawat ruang angkasa yang dapat beroperasi di orbit rendah Bumi. Penerbangan ini merupakan langkah penting untuk membangun kembali operasi penerbangan luar angkasa Amerika. Sejak 2011, ketika program Shuttle berakhir, para astronot Amerika mengandalkan sistem Soyuz Rusia untuk mengakses ISS.
Tapi itu akan berubah.
"Kami sedang menyaksikan sejarah yang dibuat dengan peluncuran misi SpaceX Demo-1," kata Steve Stich, manajer peluncuran dan wakil manajer Program Kru Komersial NASA. "Tim SpaceX dan NASA telah bekerja bersama selama bertahun-tahun, dan sekarang kita berdampingan di ruang kendali di seluruh negeri untuk peluncuran, operasi dalam orbit, dan, pada akhirnya, pendaratan Crew Dragon di sini di lepas pantai Florida."
Setelah diluncurkan, Crew Dragon mengorbit Bumi 18 kali. Kemudian pada 3 Maret, sekitar jam 6 pagi, merapat dengan ISS. Proses docking otomatis, dan merupakan bagian penting dari penerbangan uji ini. Kru Naga merapat dengan modul Harmony ISS, dan sekitar tiga jam setelah docking, kru di ISS membuka lubang palka Naga.
Meskipun ini merupakan misi tanpa awak, tetap akan memberi tahu SpaceX dan NASA sesuatu tentang penerbangan awak. Seperti yang terlihat pada gambar di atas, Demo-1 memang memiliki satu penumpang, alat penguji seperti Ripley, yang duduk dalam gambar. Ripley dilengkapi dengan sensor yang akan mengumpulkan data tentang efek potensial pada manusia saat bepergian di Crew Dragon. Demo-1 juga membawa sekitar 400 pon persediaan dan peralatan ke ISS.
“Pertama, catatan penghargaan kepada tim SpaceX. Sudah 17 tahun untuk sampai ke titik ini ... "
CEO SpaceX, Elon Musk.
“Pertama, catatan penghargaan kepada tim SpaceX. Sudah 17 tahun untuk mencapai titik ini, 2002 hingga sekarang, dan kerja keras dan pengorbanan yang luar biasa dari banyak orang yang membawa kami ke titik ini ... Saya juga ingin menyampaikan penghargaan yang besar untuk NASA, "kata Elon Musk, CEO dan desainer utama di SpaceX. "SpaceX tidak akan berada di sini tanpa NASA, tanpa pekerjaan luar biasa yang dilakukan sebelum SpaceX bahkan dimulai dan tanpa dukungan setelah SpaceX mulai."
Misi Demo-1 sejauh ini berhasil, tetapi belum berakhir. Itu akan menghabiskan lima hari melekat pada ISS, dan pada hari Jumat 8 Maret itu akan memulai perjalanan pulang.
Crew Dragon masih harus berhasil melepaskan diri dari ISS dan kembali ke Bumi. De-orbit, penyebaran parasut, dan pendaratan di lautan semuanya akan dimonitor dengan cermat. Sistem parasut dan sistem kontrol masuk akan diteliti secara rinci, karena mereka berbeda dari sistem yang berhasil digunakan dengan Cargo Dragon. Sekarang akan ada manusia hidup di dalamnya, sistem itu telah ditingkatkan dan harus diuji keandalannya.
Hasil dari misi Demo-1 tanpa awak akan digunakan untuk mempersiapkan Demo-2, misi awak pertama untuk Crew Dragon. Demo-2 dijadwalkan untuk Juli 2019, dan akan membawa dua astronot NASA, Robert Behnken dan Douglas Hurley, ke ISS.
Apa yang terjadi di luar angkasa sekarang adalah gema sejarah. Ketika ruang menjadi terbuka untuk kegiatan komersial dan akses tidak terbatas pada lembaga pemerintah, ada paralel dengan eksplorasi awal Bumi oleh negara-negara Eropa. Penjelajah pertama di kapal layar adalah misi pemerintah, yang disponsori oleh kepala negara. Secara bertahap, eksplorasi menjadi usaha komersial, diserahkan kepada perusahaan yang dibentuk untuk mengeksploitasi sumber daya, membangun rute perdagangan baru, dan memperluas ekonomi.
Ada masalah dengan itu, karena penduduk asli sangat menderita. Tapi di luar angkasa dan di Bulan, tidak ada orang, hanya sumber daya.
Kemungkinan akan datang sehari sebelum terlalu lama, ketika ekstraksi sumber daya komersial dari asteroid akan menjadi berita utama, seperti yang dikatakan penulis fiksi ilmiah kepada kami. Dan ketika hari itu tiba, kita dapat melihat kembali tonggak sejarah seperti ini dan mengagumi.
