THOR akan mencari es air di zona berpotensi dihuni. Kredit gambar: NASA Klik untuk memperbesar
Usulan misi robot baru ke Mars berencana melakukan eksplorasi es air bawah permukaan pertama di zona yang berpotensi layak huni.
Jika disetujui, proyek Tracing Habitability, Organics and Resources (THOR)? misi murah yang dirancang untuk program Mars Scout NASA? bertujuan untuk mengirim proyektil dengan kecepatan tinggi ke permukaan Mars sambil mengamati dampak dan akibatnya. Misi tersebut akan dipimpin oleh ASU, dalam kemitraan dengan Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Misi THOR, yang direncanakan diluncurkan pada 2011, bertujuan untuk menggunakan pendekatan langsung untuk menggali material dari bawah permukaan Mars: meledakkannya.
“Tujuan misi ini adalah untuk mengekspos salju dan es di bagian Mars yang sebelumnya belum dijelajahi: permukaan dalam,” kata penyelidik utama THOR, Phil Christensen dari ASU's Mars Space Flight Facility. "Kami akan melakukan ini dengan meniup kawah sedalam 30 kaki di tanah Mars."
Selain menemukan air bawah tanah, katanya, THOR juga mengusulkan untuk mencari senyawa organik, termasuk metana, yang telah dideteksi oleh teleskop berbasis Bumi dan pesawat ruang angkasa Mars lainnya di atmosfer Mars.
Misi ini bertujuan untuk menggunakan pesawat ruang angkasa dua bagian, yang terdiri dari probe "penabrak" dan pesawat pengamat. Penabrak adalah proyektil sederhana yang terbuat dari tembaga Arizona murni. Pesawat ruang angkasa pengamat akan membawanya sampai tak lama sebelum mencapai Mars. Setelah dilepaskan dari pengamat, penabrak akan melesat melalui atmosfer Mars ke lokasi benturan yang terletak antara 30 derajat dan 60 derajat lintang, baik di belahan utara atau selatan Planet Merah.
“Di banyak daerah di garis tengah Mars, kami melihat bukti menggoda lapisan salju atau es yang tertutup debu,” kata Christensen. "THOR akan membidik materi ini."
Lapisan-lapisan yang diduga kaya es diendapkan selama 50.000 hingga 1 juta tahun terakhir, ketika iklim Mars berubah karena variasi orbital.
Menurut rencana misi, ketika penabrak menabrak tanah, ia akan menggali kawah lebih dari 30 kaki (10 meter). Pesawat ruang angkasa pengamat akan mempelajari puing-puing bulu-bulu dari situs dampak.
Instrumen pengamat akan mencakup kamera cahaya tampak dan spektrometer inframerah. Selain mempelajari bulu, peran spektrometer adalah untuk mencari atmosfer Mars untuk bahan organik dan gas, seperti metana.
Di masa lalu, catatan Christensen, Mars telah dipelajari menggunakan pesawat ruang angkasa terbang-oleh dan pengorbit, dan dengan pendarat. Meskipun sangat berharga, misi semacam itu hanya menggores permukaan, katanya.
“Waktunya telah tiba untuk mengambil studi Mars selangkah lebih maju? dan lebih dalam, ”kata Christensen. "Wilayah Mars yang belum dijelajahi ini dapat memberikan petunjuk kimia dan mineral untuk memberi tahu kami tentang daerah yang dapat dihuni di planet ini."
"Misi THOR berencana untuk menggunakan pendekatan langsung dan berisiko rendah untuk mencapai permukaan bawah permukaan Mars," kata David Spencer JPL, insinyur utama studi untuk THOR.
Spencer adalah mantan manajer misi untuk Deep Impact, misi komet yang memelopori teknik dampak.
Dalam membandingkan kedua misi tersebut, Spencer mengatakan, "Dengan wilayah target sebesar itu di Mars, mengirimkan penabrak THOR akan lebih menantang dibandingkan dengan pertemuan komet Deep Impact."
Christensen melihat nilai ilmiah THOR terus jauh melampaui dampaknya.
"Kawah THOR akan tetap menjadi lokasi uji coba untuk semua pesawat ruang angkasa Mars saat ini dan yang ada di tahun-tahun mendatang," katanya. "Kawah itu mungkin juga dikunjungi di darat oleh penjelajah Mars di masa depan, sekitar satu dekade mendatang."
Pramuka Mars NASA adalah misi yang diusulkan secara kompetitif yang dirancang untuk memajukan tujuan program eksplorasi Mars NASA. Program Pramuka Mars dikelola oleh JPL untuk Office of Space Science NASA, yang berbasis di Washington.
Sumber Asli: Siaran Berita ASU
