[/ caption]
Apakah kita mungkin selangkah lebih dekat untuk bisa hidup di Bulan? Perangkat baru yang dikembangkan oleh para ilmuwan di Cambridge, Inggris, dapat mengekstraksi oksigen dari batu Bulan. Teknologi ini akan sangat penting untuk menciptakan basis bulan untuk tempat tinggal jangka panjang, atau menggunakan Bulan sebagai titik awal untuk menjelajahi jangkauan ruang yang lebih dalam.
Perangkat baru, sebuah reaktor yang dikembangkan oleh Derek Fray dan rekan-rekannya, diciptakan dari proses elektrokimia yang dimodifikasi yang diciptakan tim pada tahun 2000 untuk mendapatkan logam dan paduan dari oksida logam. Proses ini menggunakan oksida - juga ditemukan di batuan Bulan - sebagai katoda, bersama dengan anoda yang terbuat dari karbon. Untuk mendapatkan arus yang mengalir melalui sistem, elektroda duduk dalam larutan elektrolit kalsium klorida cair (CaCl2), garam biasa dengan titik leleh hampir 800 ° C.
Arus mengupas pelet oksida logam dari atom oksigen, yang terionisasi dan larut dalam garam cair. Ion oksigen bermuatan negatif bergerak melalui garam cair ke anoda di mana mereka melepaskan elektron ekstra mereka dan bereaksi dengan karbon untuk menghasilkan karbon dioksida - suatu proses yang mengikis anoda. Sementara itu, logam murni terbentuk di katoda.
Untuk membuat sistem menghasilkan oksigen dan bukan karbon dioksida, Fray harus membuat anoda yang tidak reaktif. "Tanpa anoda itu, itu tidak akan berhasil," kata Fray. Dia menemukan bahwa kalsium titanat, yang merupakan konduktor listrik yang buruk dengan sendirinya, menjadi konduktor yang jauh lebih baik ketika dia menambahkan beberapa kalsium ruthenate ke dalamnya. Campuran ini menghasilkan anoda yang hampir tidak terkikis sama sekali - setelah menjalankan reaktor selama 150 jam, Fray menghitung bahwa anoda akan hilang sekitar tiga sentimeter per tahun.
Untuk memanaskan reaktor di Bulan hanya perlu sejumlah kecil daya, kata Fray, dan reaktor itu sendiri dapat diisolasi secara termal untuk mengunci panas masuk. Tiga reaktor akan membutuhkan daya sekitar 4,5 kilowatt, yang dapat dipasok oleh panel surya atau bahkan reaktor nuklir kecil ditempatkan di Bulan.
Dalam pengujian mereka, Fray dan timnya menggunakan batu bulan simulasi yang disebut JSC-1, yang dikembangkan oleh NASA. Fray mengantisipasi bahwa tiga reaktor, masing-masing setinggi satu meter, akan cukup untuk menghasilkan satu ton oksigen per tahun di Bulan. Tiga ton batu diperlukan untuk menghasilkan satu ton oksigen, dan dalam tes tim melihat pemulihan oksigen hampir 100%, katanya. Fray mempresentasikan hasilnya minggu lalu di Kongres Persatuan Internasional Kimia Murni dan Terapan di Glasgow, Inggris.
Sumber: Alam
