Matahari terbit di atas permukaan bulan: serangkaian gambar pelacak bintang yang diambil oleh LADEE Sabtu, 12 April. Kredit Gambar: NASA Ames.
[/ caption]
NASA Penjelajah Atmosfer dan Debu Lingkungan Bulan (LADEE) secara harfiah 'melihat cahaya' hanya beberapa hari sebelum menabrak lunar farside pada hari Kamis yang lalu 17 April. Mengamati hanya beberapa kilometer di atas permukaan bulan, pengontrol misi mengambil keuntungan dari sudut rendah yang unik ini untuk menatap cakrawala bulan secara lengkap kegelapan seperti yang dilakukan para astronot Apollo dari orbit bulan lebih dari 40 tahun yang lalu.
Dengan cahaya Bumi yang tersembunyi dengan baik, debu apa pun di atmosfer bulan yang minim di sekitar waktu matahari terbit orbital akan terlihat. Para ilmuwan juga berharap untuk melihat cahaya bercahaya lembut dari ... cahaya zodiak, awan debu komet dan asteroid yang luas terkonsentrasi di bidang datar tata surya. Cahaya zodiak mendapatkan namanya dari zodiak, pita rasi bintang yang biasa dilewati planet ketika mereka mengorbit matahari. Kembali di Bumi, cahaya zodiak tampak seperti ibu jari besar cahaya yang berdiri dari cakrawala barat beberapa jam setelah matahari terbenam di musim semi dan sebelum matahari terbit di musim gugur.
Jadi, apa yang dilihat LADEE? Saat Anda menonton animasi di atas, terdiri dari gambar yang diambil dari kegelapan hingga matahari terbit, Anda akan melihat kabut kuning di cakrawala yang mengembang menjadi cahaya difus besar yang dimiringkan sedikit ke kanan. Ini adalah cahaya zodiak bersama dengan ukuran cahaya yang lebih kecil yang berasal dari atmosfer luar atau korona matahari. Bersama-sama mereka disebut sebagai CZL atau 'cahaya koronal dan zodiak'. Pada akhirnya, matahari memuncak di cakrawala bulan.
Apa yang tampaknya hilang dari gambar adalah sinar misterius yang dilihat oleh beberapa astronot Apollo. Sinar, dibuat dengan rapi oleh astronot Eugene Cernan dari Apollo 17, sangat mirip dengan berkas cahaya dan bayangan yang mengalir melalui lubang di awan yang disebutsinar krepuskular.
Hanya saja, atmosfer Bumi cukup tebal untuk berkas awan. Debu di atmosfer bulan tampak terlalu tipis untuk menyebabkan fenomena yang sama. Namun para astronot melihat sinar seolah-olah sinar matahari mengalir di antara puncak gunung dan menghamburkan debu seperti rumah.
Diyakini bahwa debu akan naik ke atmosfir bulan cadangan melalui listrik. Sinar ultraviolet dari matahari mengetuk elektron dari atom dalam debu bulan, memberi mereka muatan positif. Karena muatan seperti mengusir, serpihan debu saling menjauh dan bergerak ke arah yang paling tidak resistan: naik. Semakin kecil partikel debu, semakin tinggi ia naik hingga jatuh kembali ke permukaan. Mungkin “air mancur” dari debu bulan yang disinari matahari ini adalah yang dicatat oleh para astronot.
Tidak seperti Cernan, LADEE hanya melihat cahaya koronal dan zodiak yang diharapkan tetapi tidak ada sinar. Para ilmuwan berencana untuk melihat lebih dekat pada beberapa urutan gambar yang terbuat dari matahari terbit bulan dengan harapan menemukan mereka.
