Pada 2 Agustus, SpaceX membuat pengumuman mengejutkan bahwa penerbangan ketiga sistem roket Falcon 1 akan diluncurkan pukul 8 malam (PST) hari itu. Upaya peluncuran pertama dibatalkan karena fluktuasi parameter kecil 1% dari kondisi operasi "normal", tetapi kru peluncuran dengan sangat cepat mengisi ulang bahan bakar dan menyiapkan Falcon 1 untuk upaya peluncuran kedua dalam satu jam. Upaya peluncuran kedua tampaknya tanpa cacat, mesin Merlin 1c meraung hidup, mengangkat roket ke atmosfer. Semua tampak baik, SpaceX tampak di jalurnya dan sangat percaya diri. Namun, beberapa menit setelah penerbangan, umpan video langsung dipotong dan dilaporkan terjadi anomali. Baru pada akhir minggu itulah CEO SpaceX Elon Musk memberikan rincian tentang "anomali." SpaceX baru-baru ini merilis rekaman video dari seluruh peluncuran, sampai pada titik di mana masalah pemisahan panggung terjadi, memutar kendaraan yang naas di luar kendali ...
Jadi apa yang terjadi pada Minggu malam yang membuat frustrasi itu? Pada 6 Agustus, Elon Musk mengumumkan temuan investigasi ke dalam anomali peluncuran. Menurut para insinyur peluncuran, mesin SpaceX Merlin 1c pada tahap pertama dilakukan sempurna. Bahkan setelah start yang salah pada launchpad, mesin sudah siap untuk beroperasi dalam waktu satu jam. Perputaran cepat ini dari peluncuran dibatalkan ke peluncuran ulang adalah keuntungan besar bagi perusahaan, bukti besar untuk fleksibilitas teknologi SpaceX telah dikembangkan di rumah. Permasalahan dimulai saat pemisahan panggung pada ketinggian 35 km.
Masalah muncul karena transien pembusukan yang lebih lama dari mesin Merlin 1C baru kami yang didinginkan secara regeneratif, dibandingkan dengan penerbangan sebelumnya yang menggunakan mesin Merlin 1A lama kami yang didinginkan secara ablatif. Tidak seperti mesin ablatif, mesin regen memiliki bahan bakar yang tidak terbakar di saluran pendingin dan manifold yang dikombinasikan dengan sejumlah kecil oksigen sisa untuk menghasilkan dorongan kecil yang hanya cukup untuk mengatasi impuls pendorong pemisahan tahap. - Elon Musk, pernyataan 6 Agustus.
Dari pernyataan ini dan dari menonton video, akan terlihat bahwa selama pemisahan tahap pertama sejumlah kecil bahan bakar yang tersisa menciptakan dorongan kecil tepat setelah tahap-tahap tersebut dipaksa saling menjauh (a.k.a. “impuls pusher pemisah tahap”). Pada pemisahan, akan tampak bahwa ketika tahap pertama mulai jatuh jauh dari Falcon 1, itu mendapatkan kembali beberapa dorongan ke depan, membuatnya menabrak mesin tahap kedua. Anomali daya dorong kecil ini mencegah tahap pertama yang dihabiskan tidak jatuh pada tahap kedua yang memicu. Urutan peristiwa ini ditangkap dalam serangkaian tangkapan layar di bawah ini:
Karena tahap pertama tidak jelas, mesin tahap kedua menembak ke tahap pertama yang dihabiskan. Ini akan menyebabkan hilangnya kendali dalam lintasan roket. Namun, editor SpaceX tampaknya memotong video dari saat kebakaran tahap kedua terjadi saat roket jatuh penuh, menghitamkan bingkai di antaranya dengan teks "Faring Separation." Tidak jelas apa artinya ini dan tidak disebutkan dalam teks yang menyertainya. Kemungkinan besar itu berarti kamera terhempas dari roket setelah pengapian tahap kedua.
Lihat peluncuran lengkap Falcon 1 »
Anomali itu turun ke apa yang disebut "dorong transien" dan Musk menunjukkan kesalahan pada dorong kecil yang tidak dapat diukur di tanah selama tes menembak karena kekuatan yang dihasilkan terlalu kecil untuk dideteksi. Namun, dalam ruang hampa gravitasi nol, segala daya dorong, besar atau kecil, penting:
Pertanyaannya kemudian adalah mengapa kita tidak menangkap masalah ini? Sayangnya, tekanan ruang engine sangat rendah untuk daya dorong transien ini - hanya sekitar 10 psi - sehingga hampir tidak terdaftar pada uji tanah kami di Texas di mana tekanan sekitar adalah 14,5 psi. Namun, dalam ruang hampa yang tekanan ruang 10 psi menghasilkan dorongan yang cukup untuk menyebabkan tahap pertama untuk menghubungi kembali tahap kedua - Elon Musk, pernyataan 6 Agustus.
Meskipun peristiwa ini merupakan kemunduran yang jelas, dan sangat menyedihkan bagi SpaceX dan pemilik muatan Falcon 1 seharusnya dimasukkan ke dalam orbit, pelajaran telah dipelajari dan Musk yakin peluncuran berikutnya akan sukses total. Lagi pula, tidak ada yang mengatakan ilmu roket itu mudah…
Sumber: SpaceX
