Penemuan makhluk kecil soliter jauh di bawah permukaan bumi telah menempatkan dunia mikrobiologi di kepalanya sementara astrobiologis yang menarik tentang kemungkinan kehidupan di planet lain. Sebuah komunitas bakteri ditemukan 2,8 kilometer di bawah tanah dalam sebuah tambang emas dan ia hidup sepenuhnya sendiri dan sepenuhnya independen dari bentuk kehidupan lainnya. Ia juga hidup tanpa sinar matahari atau oksigen. Ilmuwan planet Chris McKay, dari Ames Research Center NASA mengatakan bahwa spesies Candidatus Desulforudis audaxviator adalah penemuan yang luar biasa, dan mewakili jenis atau organisme yang dapat bertahan hidup di bawah permukaan Mars atau bulan keenam Saturnus Enceladus.
Dijuluki "pelancong berani," spesies ini ditemukan di celah-celah tambang emas Mponeng di Afrika Selatan. Penemuan spesies ini bertentangan dengan prinsip bahwa semua kehidupan di bumi adalah bagian dari satu sistem besar yang saling bergantung.
Para ilmuwan mengekstraksi semua DNA yang ada dalam 5.600 liter cairan dari fraktur jauh di dalam tambang. Berharap untuk menemukan campuran spesies dalam cairan, para peneliti terkejut menemukan bahwa 99,9% DNA milik satu bakteri, spesies baru. DNA yang tersisa adalah kontaminasi dari tambang dan laboratorium.
Komunitas spesies tunggal hampir tidak pernah ada di dunia mikroba. Tetapi bakteri kecil ini telah hidup bahagia sendiri dan tampaknya memiliki semua mesin genetik untuk memungkinkannya bertahan hidup secara mandiri. Karena ia adalah satu-satunya spesies dalam ekosistem, ia harus mengekstraksi semua yang dibutuhkannya dari lingkungan yang mati.
Analisis oleh Dylan Chivian dari Lawrence Berkeley National Laboratory menunjukkan bahwa D. audaxviator mendapatkan energinya dari peluruhan radioaktif uranium di batuan sekitarnya. Ini memiliki gen untuk mengekstrak karbon dari karbon dioksida terlarut dan gen lain untuk memperbaiki nitrogen, yang berasal dari batuan di sekitarnya. Baik karbon dan nitrogen adalah blok bangunan penting untuk kehidupan seperti yang kita tahu.
D. audaxviator juga dapat melindungi dirinya dari bahaya lingkungan dengan membentuk endospora - cangkang keras yang melindungi DNA dan RNA-nya dari kekeringan, bahan kimia beracun dan dari kelaparan. Ia memiliki flagel untuk membantunya menavigasi.
Setiap spesies lain yang kita kenal di planet Bumi bergantung pada spesies lain untuk mendapat manfaat. Sebagai contoh, manusia mengandalkan tanaman untuk berfotosintesis sehingga kita dapat memakannya. Juga, ekosistem lain yang diketahui di Bumi yang tidak menggunakan sinar matahari secara langsung, seperti bentuk kehidupan yang ditemukan di ventilasi laut dalam, menggunakan beberapa bentuk fotosintesis. Tetapi spesies yang baru ditemukan ini sebenarnya tidak dapat menangani oksigen
Air di mana D. audaxviator hidup belum melihat cahaya hari dalam lebih dari 3 juta tahun, dan ini bisa menjadi indikasi berapa lama spesies ini.
Ketika kita mulai mencari kehidupan di planet lain, penemuan spesies ini akan membantu memperluas cakrawala pencarian kita.
Sumber: Ilmuwan Baru
