Kredit gambar: NASA / JPL
Data yang dikumpulkan oleh Mars Global Surveyor dan pesawat ruang angkasa Mars Odyssey NASA menunjukkan bukti bahwa Planet Merah mungkin keluar dari zaman es baru-baru ini. Para ilmuwan memeriksa pola global bentuk lansekap dan permukaan es di dekat permukaan dan menemukan bahwa lapisan es dan debu menutupi permukaan hingga garis lintang serendah 30 derajat - dan saat ini sedang mundur. Mereka percaya zaman es ini terjadi hanya 400.000 hingga 2,1 juta tahun yang lalu.
Misi Mars Global Surveyor dan Mars Odyssey telah memberikan bukti zaman es yang relatif baru di Mars. Berbeda dengan zaman es di Bumi, zaman es Mars bertambah ketika kutubnya hangat, dan uap air diangkut ke arah garis lintang yang lebih rendah. Zaman es Mars menyusut ketika kutub dingin dan mengunci air ke dalam es kutub.
"Alat pacu jantung" zaman es di Mars tampaknya jauh lebih ekstrem daripada pendorong perubahan iklim yang sebanding di Bumi. Variasi dalam orbit dan kemiringan planet ini menghasilkan perubahan luar biasa dalam distribusi es air dari Wilayah Kutub hingga garis lintang yang setara dengan Houston atau Mesir. Para peneliti, menggunakan data pesawat ruang angkasa NASA dan analoginya dengan Lembah Kering Antartika di Bumi, melaporkan temuan mereka dalam jurnal Nature edisi Kamis.
"Dari semua planet tata surya, Mars memiliki iklim yang paling mirip dengan Bumi. Keduanya sensitif terhadap perubahan kecil dalam parameter orbital, ”kata ilmuwan planet Dr. James Head dari Brown University, Providence, R.I, penulis utama penelitian ini. "Sekarang kita melihat bahwa Mars, seperti Bumi, berada dalam periode antara zaman es," katanya.
Penemuan-penemuan di Mars, sejak 1999, dari parit-parit berukir air yang relatif baru, aliran seperti gletser, es yang terkubur di kawasan dan kemungkinan paket salju menciptakan kegembiraan di antara para ilmuwan yang mempelajari Bumi dan planet-planet lain. Informasi dari misi Mars Global Surveyor dan Odyssey memberikan lebih banyak bukti tentang masa lalu yang membeku.
Kepala dan rekan penulis dari Brown (Drs. John Mustard dan Ralph Milliken), Universitas Boston (Dr. David Marchant) dan Universitas Nasional Kharkov, Ukraina (Dr. Mikhail Kreslavsky) meneliti pola global bentuk bentang alam dan es di dekat permukaan air. pengorbit dipetakan. Mereka menyimpulkan lapisan es air bercampur debu yang menutupi permukaan Mars hingga garis lintang serendah 30 derajat, dan merosot serta mundur. Dengan mengamati sejumlah kecil kawah tumbukan dalam fitur-fitur itu dan dengan menelusuri kembali pola perubahan yang diketahui dalam orbit dan kemiringan Mars, mereka memperkirakan zaman es terbaru terjadi hanya 400 ribu hingga 2,1 juta tahun yang lalu, sangat baru dalam hal geologis. "Hasil ini menunjukkan Mars bukan planet mati, tetapi mengalami perubahan iklim yang bahkan lebih nyata daripada di Bumi," kata Head.
Marchant, seorang ahli geologi gletser, yang menghabiskan 17 musim lapangan di Lembah Kering Antartika seperti Mars, mengatakan, “Perubahan ekstrem di Mars ini memberikan perspektif untuk menafsirkan apa yang kita lihat di Bumi. Bentuklahan di Mars yang tampaknya terkait dengan perubahan iklim membantu kita mengkalibrasi dan memahami bentuklahan serupa di Bumi. Selain itu, berbagai lingkungan mikro di Antartika Dry Valleys membantu kita membaca catatan Mars. ”
Mustard berkata, "Perubahan iklim ekstrem di Mars memberi kita prediksi yang bisa kita uji dengan misi Mars yang akan datang, seperti Mars Express Eropa dan Mars Exploration Rovers NASA. Di antara perubahan iklim yang terjadi selama ini yang ekstrem adalah pemanasan kutub dan pencairan sebagian air di ketinggian tinggi. Ini jelas memperluas lingkungan tempat kehidupan mungkin terjadi di Mars. ”
Menurut para peneliti, selama zaman es Mars, pemanasan kutub mendorong uap air dari es kutub ke atmosfer. Air kembali ke tanah pada garis lintang lebih rendah karena endapan beku atau salju bercampur dengan debu. Mantel kaya es ini, setebal beberapa meter, menghaluskan kontur tanah. Ini secara lokal mengembangkan tekstur bergelombang pada skala manusia, menyerupai permukaan bola basket, dan juga terlihat di beberapa medan es Antartika. Ketika es di bagian atas lapisan mantel menyublim kembali ke atmosfer, ia meninggalkan debu, yang membentuk lapisan isolasi di atas es yang tersisa. Di Bumi, sebaliknya, zaman es adalah periode pendinginan kutub. Penumpukan lapisan es mengambil air dari air lautan cair, yang tidak dimiliki Mars. Usia Bumi, seperti Mars, adalah 4,6 miliar tahun.
"Penelitian baru yang menarik ini benar-benar menunjukkan keberanian strategi 'ikuti-air' NASA untuk mempelajari Mars," kata Dr. Jim Garvin, ilmuwan utama NASA untuk eksplorasi Mars. “Kami berharap untuk terus mengejar strategi ini pada bulan Januari, jika Mars Exploration Rovers mendarat dengan sukses. Kemudian, Mars Reconnaissance Orbiter 2005 dan Phoenix pendarat dekat-2007 2007 akan dapat langsung menindaklanjuti temuan luar biasa ini oleh Profesor Head dan timnya. "
Global Surveyor telah mengorbit Mars sejak 1997, Odyssey sejak 2001. Jet Propulsion Laboratory NASA, sebuah divisi dari California Institute of Technology, Pasadena, mengelola kedua misi untuk Kantor NASA Space Science, Washington. Informasi tentang misi Mars NASA tersedia di Internet di: http://mars.jpl.nasa.gov
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
