A disco inferno di luar angkasa? Para astronom mengawasi bintang yang tidak biasa yang melepaskan ledakan cahaya setiap 25 hari, seperti bola disko berdenyut yang sangat lambat. Semburan cahaya serupa yang pernah terjadi sebelumnya, tetapi yang ini, bernama LRLL 54361 adalah suar paling kuat yang pernah dilihat.
Menggunakan teleskop ruang angkasa Spitzer dan Hubble, para astronom telah memecahkan misteri bintang ini. Ini sebenarnya adalah dua protostar yang baru terbentuk dalam sistem biner, melakukan tarian disko sendiri. Dan ketika mereka berputar satu sama lain di lantai dansa berasap (sebenarnya awan gas dan debu), semburan radiasi dilepaskan setiap kali bintang-bintang saling berdekatan dalam orbitnya. Efek yang terlihat oleh teleskop ditingkatkan oleh ilusi optik yang disebut gema cahaya.
Yang tidak biasa adalah, sementara para astronom telah melihat fenomena ini sebelumnya, yang disebut pulsed accretion, biasanya ia ditemukan pada tahap akhir kelahiran bintang - dan tidak dalam sistem yang muda atau dengan intensitas dan keteraturan seperti itu.
Para astronom mengatakan LRLL 54361 menawarkan wawasan tentang tahap awal pembentukan bintang ketika banyak gas dan debu sedang dengan cepat bertambah untuk membentuk bintang biner baru.
"Protobintang ini memiliki variasi kecerahan yang begitu besar dengan periode yang tepat sehingga sangat sulit untuk dijelaskan," kata James Muzerolle dari Space Telescope Science Institute. Makalahnya baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Nature.
Ditemukan oleh Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA, LRLL 54361 adalah objek variabel di dalam wilayah pembentuk bintang IC 348, yang terletak 950 tahun cahaya dari Bumi. Data dari kamera inframerah penusuk debu Spitzer menunjukkan ledakan yang tidak biasa dalam kecerahan, terjadi setiap 25,34 hari, yang merupakan fenomena yang sangat langka.
Berdasarkan analisis statistik, kedua bintang tersebut diperkirakan berusia tidak lebih dari beberapa ratus ribu tahun.
Para astronom menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk mengkonfirmasi pengamatan Spitzer dan mengungkapkan struktur bintang terperinci di sekitar LRLL 54361. Hubble mengamati dua rongga di atas dan di bawah cakram berdebu. Rongga terlihat dengan menelusuri cahaya yang tersebar di tepinya. Mereka kemungkinan diterbangkan keluar dari amplop natal debu dan gas di sekitarnya oleh aliran keluar yang diluncurkan di dekat bintang-bintang pusat. Disk dan amplop mencegah pasangan bintang biner yang dicurigai untuk diamati secara langsung. Dengan menangkap beberapa gambar selama satu peristiwa pulsa, pengamatan Hubble mengungkap pergerakan cahaya spektakuler dari pusat sistem, ilusi optik gema cahaya, di mana kilatan cahaya tiba-tiba dipantulkan dari suatu sumber dan tiba di penampil beberapa saat setelah flash awal.
Muzerolle dan timnya berhipotesis bahwa sepasang bintang di pusat awan debu bergerak satu sama lain dalam orbit yang sangat eksentrik. Ketika bintang-bintang saling berdekatan, debu dan gas diseret dari tepi bagian dalam piringan di sekitarnya. Bahan tersebut akhirnya menabrak satu atau kedua bintang, yang memicu kilatan cahaya yang menerangi debu circumstellar. Sistem ini langka karena biner dekat hanya menyumbang beberapa persen dari populasi bintang galaksi kita. Ini mungkin fase singkat sementara dalam kelahiran sistem bintang.
Tim Muzerolle selanjutnya berencana untuk terus memantau LRLL 54361 menggunakan fasilitas lain termasuk Herschel Space Telescope dari European Space Agency. Tim berharap pada akhirnya mendapatkan pengukuran yang lebih langsung dari bintang biner dan orbitnya.
Baca makalah Muzerolle (pdf)
Sumber: HubbleSite
