Peta radar wilayah vulkanik utama Mars yang dibuat oleh Observatorium Arecibo di Puerto Rico (John Harmon et al., NAIC)
Meskipun saat ini kami memiliki beberapa misi menjelajahi Mars baik dari orbit maupun di darat, tidak ada alasan bahwa robot harus memiliki semua kesenangan; baru-baru ini sebuah tim astronom radio mengarahkan antena piringan 305 meter yang sangat besar di Observatorium Arecibo Puerto Riko di Mars, menciptakan peta radar wilayah vulkanik Planet Merah dan menangkap detail tingkat mengejutkan untuk pengamatan di Bumi.
Tim, yang dipimpin oleh John Harmon dari Pusat Astronomi dan Ionosfer Nasional, memantulkan gelombang radar dari Mars dari piringan Arecibo yang sangat sensitif, menargetkan wilayah vulkanik Tharsis, Elysium, dan Amazonis. Citra radar terdepolarisasi mengungkapkan tekstur permukaan; semakin kasar dan kurang seragam suatu permukaan, semakin terang ia tampak di radar sementara permukaan yang rata dan rata tampak gelap.
Apa yang digambarkan oleh peta radar sangat cerah - dan karena itu kasar - di sebagian besar gunung berapi utama, meskipun beberapa daerah tampak gelap, seperti puncak Pavonis Mons.
Ini mungkin menunjukkan penutup oleh bahan yang lebih halus, lebih lembut, seperti debu atau tanah. Ini sebenarnya sejalan dengan pengamatan sebelumnya dari puncak Pavonis Mons yang dibuat dengan kamera HiRISE di atas Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA, yang menunjukkan bahwa puncak tersebut tampak aneh, bermata lembut dan "tidak fokus", menciptakan ilusi optik buram dari macam.
Diperkirakan bahwa efeknya adalah hasil dari penumpukan debu selama ribuan tahun, yang dibawa melintasi planet ini oleh badai debu tetapi tetap di tempatnya setelah diselesaikan karena angin Mars sangat tipis - terutama di ketinggian yang lebih tinggi.
Tim juga menemukan daerah-daerah terang yang terletak jauh dari gunung berapi, mengindikasikan aliran kasar di tempat lain, sementara beberapa gunung berapi yang lebih kecil tampak sepenuhnya gelap - lagi, menunjukkan kemungkinan lapisan bahan halus seperti debu atau aliran lava padat.
Resolusi peta radar sesuai dengan panjang gelombang sinyal yang dipancarkan dari Arecibo; sinyal 12,6 sentimeter memungkinkan resolusi permukaan Mars sekitar 3 km.
Makalah tim diterbitkan dalam jurnal Icarus pada 25 Juli. Baca lebih lanjut tentang Red Planet Report di sini.
Teleskop radar 305 meter yang ikonik di Arecibo Observatory di Puerto Rico
