Bayangkan bulan seperti Europa atau Enceladus yang mengorbit planet gas raksasa yang jauh yang terletak di zona layak huni bintang mereka. Apa potensi kehidupan di bulan-bulan itu? Semoga suatu hari kita akan mengetahuinya, karena itu bisa menjadi skenario di sebuah planet ekstrasurya yang telah ditemukan oleh proyek sains warga Planet Hunter. Ini adalah planet terkonfirmasi kedua yang ditemukan oleh Planet Hunters, dan planet terbaru, PH2 b, adalah dunia seukuran Jupiter di zona layak huni dari bintang mirip Matahari.
"Ada obsesi untuk menemukan planet yang mirip Bumi, tetapi apa yang kami temukan, dengan planet seperti PH2 b, jauh lebih aneh," kata Chris Lintott dari Universitas Oxford dan Zooniverse. "Jupiter memiliki beberapa bulan besar yang kaya air - bayangkan menyeret sistem itu ke wilayah hangat yang nyaman di mana Bumi berada. Jika planet seperti itu memiliki bulan seukuran Bumi, kita tidak akan melihat Europa dan Callisto tetapi dunia dengan sungai, danau, dan segala macam habitat - skenario mengejutkan yang mungkin saja biasa terjadi. "
Para astronom dengan Planet Hunters memperkirakan suhu permukaan PH2 b adalah 46 derajat Celcius. Itu adalah suhu yang “pas” untuk ada air cair, tetapi sangat tidak mungkin bahwa kehidupan ada di PH2 b karena itu adalah planet gas, dan mungkin mirip dengan Jupiter, jadi tidak ada permukaan padat atau lingkungan cair untuk kehidupan berkembang. Tetapi jika planet ini seperti planet raksasa gas di sistem tata surya kita, mungkin ada sejumlah besar bulan yang mengorbitnya.
"Kita dapat berspekulasi bahwa PH2 b mungkin memiliki bulan berbatu yang akan cocok untuk kehidupan," kata penulis utama makalah yang telah diterbitkan di arXiv, Dr Ji Wang, dari Universitas Yale. Saya tidak bisa menunggu hari ketika para astronom melaporkan mendeteksi tanda-tanda kehidupan di dunia lain, bukan hanya menemukan lingkungan yang berpotensi dihuni. Itu bisa terjadi kapan saja sekarang. ”
Selain itu, tim Planet Hunters Zooniverse mengumumkan hari ini bahwa sukarelawan sains warga negara mereka telah menemukan 31 kandidat planet jangka panjang, dengan 15 dari kandidat planet baru ini mengorbit di zona layak huni dari bintang-bintang lain.
Tim tersebut mengatakan bahwa dengan 19 planet serupa telah ditemukan di zona layak huni, di mana suhunya tidak terlalu panas atau terlalu dingin untuk air cair, temuan baru menunjukkan bahwa mungkin ada "kemacetan" dari semua jenis dunia aneh di daerah yang berpotensi mendukung kehidupan.
Meskipun sebagian besar dari planet-planet ini berukuran besar, seperti Neptunus atau Jupiter, penemuan ini meningkatkan ukuran sampel kandidat planet jangka panjang lebih dari 30% dan hampir dua kali lipat jumlah kandidat planet gas raksasa yang dikenal di zona layak huni, kata Wang. "Di masa depan, kita mungkin menemukan bulan di sekitar kandidat planet ini (seperti Pandora di sekitar Polyphemus dalam film Avatar) yang memungkinkan kehidupan bertahan dan berkembang di bawah suhu yang layak huni."
Mereka juga memiliki "daftar pantauan" untuk 9 kandidat planet selanjutnya yang hanya memiliki 2 transit.
Untuk mempelajari sistem PH2 b, tim astronomi dari Planet Hunters menggunakan spektograf HIRES dan sistem optik adaptif NIRC2 pada teleskop Keck di Hawaii untuk memperoleh spektrum resolusi tinggi dan gambar resolusi spasial tinggi.
"Pengamatan membantu kita untuk mengesampingkan skenario yang mungkin untuk deteksi positif palsu dan memberi kita tingkat kepercayaan terukur lebih dari 99,9% bahwa PH2 b adalah planet yang bonafide daripada sekadar ilusi," tulis Wang di blog Planet Hunter.
Lebih dari 40 relawan terdaftar sebagai penulis bersama di kertas, mengakui kontribusi ratusan relawan untuk upaya tersebut. Di antara mereka adalah Roy Jackson, seorang pensiunan polisi berusia 71 tahun yang tinggal di Birtley, dekat Gateshead. Dia berkata:
“Sulit untuk mengungkapkan kata-kata, kesenangan, keheranan, dan mungkin bahkan kebanggaan yang saya miliki dalam beberapa hal kecil dapat membantu dalam penemuan sebuah planet. Tetapi saya ingin mengatakan bahwa penemuan ini membuat waktu yang dihabiskan untuk pencarian sepadan dengan usaha. ”
Mark Hadley, seorang insinyur elektronik dari Faversham, yang lain dari Planet Hunters yang dikreditkan di atas kertas, mengatakan: "Sekarang, ketika orang bertanya kepada saya apa yang saya capai tahun lalu, saya dapat mengatakan saya telah membantu menemukan planet baru yang mungkin di sekitar bintang yang jauh! Betapa kerennya itu?"
"Ini adalah kandidat planet yang lolos dari jaring, dilewatkan oleh para astronom profesional dan diselamatkan oleh sukarelawan di depan browser web mereka," kata Lintott. Sungguh luar biasa untuk berpikir bahwa benar-benar siapa pun dapat menemukan planet. "
Sumber: Universitas Yale, blog Planet Hunters.
