Astronot Apollo 17 Jack Schmitt, dengan pakaian antariksanya yang berwarna abu-abu oleh moondust. Kredit gambar: NASA Klik untuk memperbesar
Moondust. "Seandainya saya bisa mengirimi Anda beberapa," kata astronot Apollo 17, Gene Cernan. Hanya scimbal segar dari permukaan bulan. "Ini hal yang luar biasa."
Rasakan? Lembut seperti salju, namun anehnya abrasif.
Rasakan itu? ”Tidak setengah buruk,” menurut astronot Apollo 16 John Young.
Sniff it? ”Baunya seperti bubuk mesiu bekas,” kata Cernan.
Bagaimana Anda mengendus moondust?
Setiap astronot Apollo melakukannya. Mereka tidak bisa menyentuh hidung mereka ke permukaan bulan. Tapi, setelah setiap moonwalk (atau "EVA"), mereka akan menginjak-injak barang-barang itu kembali ke dalam pendarat. Moondust sangat lekat, melekat pada sepatu bot, sarung tangan dan permukaan terbuka lainnya. Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba menyikat pakaian mereka sebelum masuk kembali ke dalam kabin, beberapa debu (dan kadang-kadang banyak debu) masuk ke dalam.
Begitu helm dan sarung tangan mereka lepas, para astronot bisa merasakan, mencium, dan bahkan merasakan bulan.
Pengalaman itu memberi astronot kasus Apollo 17, astronot Jack Schmitt yang tercatat pertama kali dalam kasus hay fever. "Itu datang dengan sangat cepat," dia menelepon Houston dengan suara yang sesak. Bertahun-tahun kemudian dia mengenang, “Ketika saya melepas helm setelah EVA pertama, saya memiliki reaksi yang signifikan terhadap debu. Turbinat saya (lempeng tulang rawan di dinding ruang hidung) menjadi bengkak. "
Beberapa jam kemudian, sensasi itu memudar. “Itu ada di sana lagi setelah EVA kedua dan ketiga, tetapi pada tingkat yang jauh lebih rendah. Saya pikir saya sedang mengembangkan kekebalan terhadapnya. ”
Astronot lain tidak terkena demam. Atau, setidaknya, "mereka tidak mengakuinya," tawa Schmitt. "Pilot berpikir jika mereka mengakui gejalanya, mereka akan dihukum." Berbeda dengan astronot lainnya, Schmitt tidak memiliki latar belakang uji coba. Dia adalah seorang ahli geologi dan siap mengaku tersedak.
Schmitt mengatakan ia memiliki turbinat sensitif: "Petrokimia di Houston dulu membuatku gila, dan aku harus berhati-hati terhadap asap rokok." Karena itulah, ia percaya, reaksi astronot lain jauh lebih sedikit daripada yang dilakukannya.
Tetapi mereka bereaksi: "Ini benar-benar bau yang kuat," pilot radio Apollo 16 Charlie Duke. "Ini memiliki rasa itu - bagi saya, bubuk mesiu - dan bau bubuk mesiu juga." Pada misi berikutnya, Apollo 17, Gene Cernan berkomentar, "baunya seperti seseorang yang baru saja menembakkan karabin ke sini."
Schmitt mengatakan, "Semua astronot Apollo terbiasa menangani senjata." Jadi ketika mereka mengatakan 'bau yang tidak enak seperti bubuk mesiu yang terbakar,' mereka tahu apa yang mereka bicarakan.
Untuk lebih jelasnya, moondust dan bubuk mesiu bukanlah hal yang sama. Bubuk mesiu tanpa asap modern adalah campuran nitroselulosa (C6H8 (NO2) 2O5) dan nitrogliserin (C3H5N3O9). Ini adalah molekul organik yang mudah terbakar “tidak ditemukan di tanah bulan,” kata Gary Lofgren dari Lunar Sample Laboratory di Johnson Space Center NASA. Pegang korek api hingga moondust - tidak ada yang terjadi, setidaknya, tidak ada yang meledak.
Terbuat dari apa moondust? Hampir setengahnya adalah gelas silikon dioksida yang diciptakan oleh meteoroid yang mengenai bulan. Dampak ini, yang telah berlangsung selama milyaran tahun, menggabungkan tanah lapisan atas menjadi kaca dan menghancurkannya menjadi bagian-bagian kecil. Moondust juga kaya akan zat besi, kalsium dan magnesium yang terikat dalam mineral seperti olivin dan piroksen. Ini tidak seperti mesiu.
Jadi mengapa baunya? Tidak ada yang tahu.
Astronot ISS, Don Pettit, yang belum pernah ke bulan tetapi memiliki ketertarikan pada aroma luar angkasa, menawarkan satu kemungkinan:
"Bayangkan dirimu di gurun di Bumi," katanya. “Kamu bau apa? Tidak ada, sampai hujan. Udara tiba-tiba dipenuhi dengan aroma manis dan gambut. ” Air yang menguap dari tanah membawa molekul ke hidung Anda yang telah terperangkap di tanah kering selama berbulan-bulan.
Mungkin hal serupa terjadi di bulan.
"Bulan seperti gurun berusia 4 miliar tahun," katanya. “Ini sangat kering. Ketika moondust bersentuhan dengan udara lembab dalam modul bulan, Anda mendapatkan efek 'hujan gurun' –dan beberapa aroma yang indah. ” (Sebagai catatan, ia menganggap bubuk mesiu sebagai bau yang enak.)
Gary Lofgren memiliki ide terkait: "Gas-gas 'menguap' dari moondust mungkin berasal dari angin matahari." Tidak seperti Bumi, ia menjelaskan, bulan terpapar oleh angin panas dari hidrogen, helium, dan ion-ion lain yang berhembus jauh dari matahari. Ion-ion ini mengenai permukaan bulan dan terperangkap dalam debu.
Ini situasi yang rapuh. “Ion-ion itu mudah copot dengan langkah kaki atau sikat debu, dan mereka akan menguap melalui kontak dengan udara hangat di dalam modul bulan. Ion angin matahari yang bercampur dengan atmosfer kabin akan menghasilkan bau yang tahu-apa. "
Ingin mencium angin matahari? Pergi ke bulan.
Schmitt menawarkan ide lain: Bau, dan reaksinya, bisa menjadi tanda bahwa moondust aktif secara kimia.
"Pertimbangkan bagaimana moondust terbentuk," katanya. "Meteoroid menabrak bulan, mengurangi batu menjadi debu bergerigi. Ini adalah proses memalu dan menghancurkan. " Molekul yang rusak di dalam debu memiliki "ikatan yang menggantung" - koneksi listrik yang tidak terpenuhi yang membutuhkan pasangan atom.
Tarik napas beberapa moondust dan apa yang terjadi? Ikatan yang menjuntai mencari pasangan di membran hidung Anda. Anda mengalami kemacetan. Anda melaporkan bau aneh. Kemudian, ketika semua ikatan bermitra, sensasi ini memudar.
Kemungkinan lain adalah bahwa moondust "terbakar" di atmosfer oksigen pendarat bulan. "Oksigen sangat reaktif," kata Lofgren, "dan akan mudah bergabung dengan ikatan kimiawi dari moondust." Prosesnya, yang disebut oksidasi, mirip dengan pembakaran. Meskipun terjadi terlalu lambat untuk asap atau api, oksidasi moondust mungkin menghasilkan aroma seperti bubuk mesiu yang terbakar. (Catatan: Bubuk mesiu yang terbakar dan tidak terbakar tidak berbau sama. Astronot Apollo adalah spesifik. Aroma busuk seperti mesiu yang terbakar.)
Anehnya, kembali ke Bumi, moondust tidak berbau. Ada ratusan pon moondust di Lunar Sample Lab di Houston. Di sana, Lofgren memegang batu bulan yang berdebu dengan tangannya sendiri. Dia mengendus bebatuan, menghirup udara, mengendus tangannya. "Baunya tidak seperti bubuk mesiu," katanya.
Apakah kru Apollo membayangkan sesuatu? Tidak. Lofgren dan yang lainnya memiliki penjelasan yang lebih baik:
Moondust di Bumi telah "ditenangkan." Semua sampel yang dibawa kembali oleh astronot Apollo telah bersentuhan dengan udara lembab dan kaya oksigen. Segala reaksi kimia berbau (atau penguapan) berakhir sejak lama.
Ini seharusnya tidak terjadi. Astronot membawa wadah "termos" khusus ke bulan untuk menyimpan sampel dalam ruang hampa. Tetapi tepi debu yang bergerigi secara tak terduga memotong segel wadah, memungkinkan oksigen dan uap air menyusup selama 3 hari perjalanan kembali ke Bumi. Tidak ada yang bisa mengatakan berapa banyak debu yang diubah oleh paparan itu.
Schmitt percaya "kita perlu mempelajari debu di situ – di bulan." Hanya di sana kita dapat sepenuhnya menemukan sifat-sifatnya: Mengapa baunya? Bagaimana cara bereaksi dengan pendarat, penjelajah, dan habitat? Kejutan apa yang menunggu?
NASA berencana untuk mengirim orang kembali ke bulan pada tahun 2018, dan mereka akan tinggal lebih lama daripada astronot Apollo. Generasi berikutnya akan memiliki lebih banyak waktu dan alat yang lebih baik untuk mengatasi misteri ini.
Kami baru saja mulai mencium aroma moondust.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
