Pekan lalu, Konferensi & Pameran Satelit 2020 selesai setelah empat hari presentasi dan alamat dari beberapa pakar terkemuka di industri telekomunikasi. Seperti yang diiklankan, pendiri SpaceX Elon Musk siap menyampaikan pidato utama di mana ia mengumumkan bahwa (bertentangan dengan pernyataan sebelumnya) Starlink tidak akan dipisahkan dan menjadi perusahaan bisnisnya sendiri.
Ini terjadi sedikit lebih dari satu setengah bulan setelah Gwynne Shotwell, Presiden dan Chief Operations Officer (COO) dari SpaceX, menyatakan selama acara investor swasta bahwa perusahaan sedang mempertimbangkan spin off Starlink dan menjadikannya perusahaan publik. Tetapi seperti yang dinyatakan Musk pada konferensi di Washington, D.C., SpaceX terlalu sibuk "memikirkan nol itu" untuk menjadikan perusahaan itu publik sekarang.
Keputusan ini kemungkinan terinspirasi oleh perusahaan-perusahaan telekomunikasi sebelumnya yang berusaha mengerahkan rasi bintang satelit yang besar hanya untuk bangkrut - yang meliputi Iridium, Globalstar, Orbcomm dan Teledesic. Semua perusahaan ini, kecuali Teledesic, berhasil pulih tepat waktu dengan penyebaran rasi bintang generasi kedua.
Namun, Starlink masih dalam proses penempatan konstelasi pertamanya, yang saat ini terdiri dari 300 satelit di Low Earth Orbit (LEO) - tetapi dijadwalkan untuk mencapai 1.584 pada tahun 2024 dan 2.200 pada tahun 2027. Pada akhirnya, Musk telah menyatakan bahwa ia berharap untuk buat konstelasi 12.000 satelit. Berdasarkan pengajuan SpaceX terbaru dengan International Telecommunications Union (ITU), ukurannya bisa mencapai 42.000.
Pada titik ini, Musk mengatakan SpaceX membutuhkan Starlink sebagai penghasil pendapatan, yang memiliki potensi untuk melampaui bisnis peluncuran mereka di tahun-tahun mendatang. Semua mengatakan, layanan peluncuran komersial adalah industri yang sangat menguntungkan dan tumbuh cepat, menyumbang sekitar $ 3 miliar pendapatan tahunan di AS saja (berdasarkan data FAA dari 2017).
Bagian SpaceX dari semua kontrak peluncuran komersial yang baru diberikan pada tahun 2017 diperkirakan sebesar 45%, yang tumbuh hingga 65% pada tahun berikutnya. Namun, Musk memperkirakan bahwa pasar konektivitas broadband di AS akan bernilai setidaknya sepuluh kali lipat. Pada 2019, total pendapatan industri layanan internet mencapai $ 687 miliar, dan pasar diperkirakan akan mencapai setinggi 74 triliun pada tahun 2026.
Sebagian besar pertumbuhan ini akan didorong oleh pengguna di negara berkembang, khususnya Asia, Amerika Selatan, dan Afrika sub-Sahara. Internet broadband berbasis satelit adalah kunci untuk proyeksi ini karena akan memungkinkan akses di bagian dunia di mana infrastruktur yang diperlukan (seperti kabel optik atau saluran telepon) kurang. Dengan begitu banyak pertumbuhan yang diproyeksikan, Musk berharap dapat menghindari dua hal.
Pertama, dia ingin menghindari persaingan dengan penyedia telekomunikasi yang sudah mapan untuk saat ini. Kedua, dia ingin mencegah salah satu bisnisnya bangkrut. Seperti yang ia katakan:
“[Kebangkrutan] akan menjadi langkah besar, memiliki lebih dari nol dalam kategori tidak bangkrut… Starlink akan secara efektif melayani 3% atau 4% tersulit untuk menjangkau pelanggan untuk perusahaan telekomunikasi, atau orang-orang yang tidak memiliki konektivitas saat ini, atau mereka konektivitas sangat buruk. "
Peluncuran berikutnya, yang mengirim 60 satelit Starlink tambahan ke orbit, diluncurkan pada hari Rabu, 18 Maret. Peluncuran awalnya dijadwalkan berlangsung pada hari Senin tetapi tertunda karena pembacaan data yang tidak normal selama pemeriksaan mesin preflight. Sementara perusahaan gagal memulihkan booster tahap pertama (yang melakukan penerbangan kelima), satelit berhasil digunakan dengan sukses.
Sebanyak lima peluncuran telah berlangsung sejak Mei 2019 dan pada tahun 2020 (dengan asumsi empat peluncuran lagi akan terjadi saat itu), konstelasi Starlink akan berjumlah 600 - dua kali lipat dari ukuran saat ini. Perusahaan ini mengklaim bahwa layanan akan tersedia di AS Utara dan Kanada akhir tahun ini, dengan "cakupan global yang dekat dari dunia penduduk pada tahun 2021."
Dan pastikan untuk melihat video ini presentasi Musk di Satellite 2020, milik Via Satellite Magazine:
