Kredit gambar: SuperWasp
Sebuah konsorsium astronom besok (16 April) merayakan commissioning fasilitas SuperWASP di observatorium astronomi di pulau La Palma di Kepulauan Canary, yang dirancang untuk mendeteksi ribuan planet di luar tata surya kita sendiri.
Hanya sekitar seratus planet ekstra-matahari yang saat ini diketahui, dan banyak pertanyaan tentang pembentukan dan evolusi mereka tetap tidak terjawab karena kurangnya data pengamatan. Situasi ini diharapkan membaik secara dramatis karena SuperWASP menghasilkan hasil ilmiah.
Fasilitas SuperWASP sekarang memasuki tahap operasionalnya. Konstruksi instrumen dimulai pada Mei 2003, dan pada musim gugur tahun lalu, data uji pertama diperoleh yang menunjukkan kinerja instrumen melebihi harapan awal.
SuperWASP adalah proyek paling ambisius dari jenisnya di mana saja di dunia. Bidang pandangnya yang sangat luas dikombinasikan dengan kemampuannya untuk mengukur kecerahan dengan sangat tepat memungkinkannya untuk melihat area besar langit dan secara akurat memantau kecerahan ratusan ribu bintang.
Jika ada yang memiliki planet seukuran Jupiter di dekatnya maka mereka dapat bergerak melintasi muka bintang induknya, seperti yang terlihat dari Bumi. Meskipun tidak ada teleskop yang dapat benar-benar melihat planet secara langsung, jalur atau transitnya, menghalangi sebagian kecil cahaya bintang induknya, yaitu kita melihat bintang tersebut menjadi sedikit lebih redup selama beberapa jam. Di tata surya kita sendiri, fenomena serupa akan terjadi pada 8 Juni 2004 ketika Venus akan transit piringan Matahari.
Mengamati satu malam dengan SuperWASP akan menghasilkan sejumlah besar data, hingga 60 GB - seukuran hard disk komputer modern yang khas (atau 42000 floppy disk). Data ini kemudian diproses menggunakan perangkat lunak yang canggih dan disimpan dalam database publik di dalam Leicester Database and Archive Service dari University of Leicester.
Investigator Utama untuk Proyek, Dr Don Pollacco (Queens University Belfast), mengatakan “Sementara fase konstruksi dan commissioning awal dari fasilitas tersebut hanya memiliki waktu 9 bulan, SuperWASP merupakan puncak dari kerja bertahun-tahun dari para astronom dalam konsorsium WASP. Data dari SuperWASP akan mengarah pada kemajuan yang menarik di banyak bidang astronomi, mulai dari penemuan planet di sekitar bintang terdekat hingga deteksi dini kelas-kelas lain dari objek variabel seperti supernova di galaksi jauh ”.
Dr Ren? Rutten (Direktur Grup Teleskop Isaac Newton) mengatakan, “SuperWASP adalah contoh yang sangat bagus tentang bagaimana ide-ide cerdas untuk mengeksploitasi teknologi terbaru dapat membuka jendela baru untuk menjelajahi alam semesta di sekitar kita, dan menunjukkan bahwa program ilmiah penting dapat dilakukan dengan sangat cepat. biaya sederhana. "
Sejarah proyek selama sepuluh tahun terakhir termasuk penemuan menarik Sodium Tail dari Comet Hale-Bopp pada tahun 1997 dapat ditemukan di http://www.superwasp.org/history.html dan tautan web terlampir.
Fasilitas SuperWASP dioperasikan oleh konsorsium WASP yang melibatkan
para astronom dari lembaga berikut: Queen's University Belfast, Universitas Cambridge, Instituto de Astrofica s Canarias, Grup Teleskop Isaac Newton (La Palma), Universitas Keele, Universitas Leicester, Universitas Terbuka, dan Universitas St. Andrews.
Instrumen SuperWASP memiliki biaya sekitar K 400rb, dan didanai oleh kontribusi keuangan utama dari Queen's University Belfast, Particle Physics and Astronomy Research Council dan Open University. SuperWASP terletak di Observatorium Roque de Los Muchachos Spanyol di La Palma, Kepulauan Canary yang dioperasikan oleh Instituto de Astrof? Sica de Canarias (IAC).
Gambar-gambar fasilitas SuperWASP dan beberapa gambar cahaya pertama astronomisnya tersedia di http://www.superwasp.org/firstlight.html
Sumber Asli: Siaran Berita PPARC
