SpaceX berada di jalur untuk melanjutkan agenda ambisi ruang angkasa yang ambisius, mencoba pendaratan pemulihan roket kedua dari pendorong Falcon 9 mereka dalam waktu hampir 4 minggu dan akan datang minggu ini, 17 Januari, kata Elon Musk, pendiri miliarder dan CEO SpaceX.
Musk mengkonfirmasi bahwa SpaceX berencana untuk meluncurkan dan kemudian mendaratkan tahap pertama roket Falcon 9 berikutnya dengan "dronehip" di laut di Samudra Pasifik akhir pekan ini.
"Bertujuan untuk meluncurkan akhir pekan ini dan (semoga) mendarat di pesawat tanpa awak kami," tweeted Musk.
Jalan ke depan mengikuti uji api statis yang sukses dari mesin penguat Falcon 9 tingkat pertama di landasan peluncuran perusahaan Pantai Barat pada Senin malam, 11 Januari. Para insinyur dengan susah payah meninjau kembali data hari ini untuk memastikan sepenuhnya bahwa roket sehat untuk diluncurkan.
SpaceX sekarang bertujuan untuk membuat dua peluncuran roket yang sukses dan pendaratan berturut-turut - jika semuanya berjalan baik dengan peluncuran Falcon 9 yang dijadwalkan pada 17 Januari dari Space Launch Complex 4 di Vandenberg Air Force Base (VAFB) di California.
Tepat sebelum Natal, SpaceX berhasil menyelesaikan pemulihan pendaratan roket kelas orbit pertama dan utuh dengan pendorong Falcon 9 mereka ketika terbang ke tepi ruang angkasa dan kembali pada 21 Desember dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida.
Berbeda dengan pendaratan lunak bulan lalu yang sukses di tanah di Cape, pendaratan berikutnya pada hari Minggu akan merupakan upaya berbasis laut di atas kapal pengangkut ombak di lepas pantai California karena kecepatan terbang Falcon 9 yang lebih tinggi.
"Kapal pendaratan diperlukan untuk misi kecepatan tinggi," Musk menjelaskan.
Falcon 9 tahap pertama setinggi 156 kaki dilengkapi dengan empat kaki pendaratan dan empat sirip kisi untuk memungkinkan pendaratan propulsi di atas tongkang begitu tahap pertama memisahkan dan menghidupkan kembali mesin Merlin 1D.
Dua upaya SpaceX sebelumnya pada pendaratan presisi pada tongkang spaceport drone ship (ASDS) otonom datang sangat dekat dengan pendekatan tepat ke kapal lautan di Samudra Atlantik. Namun roket itu terbalik pada saat-saat terakhir dan hancur.
Tujuan utama dari ledakan 17 Januari adalah untuk membawa satelit pengamat Bumi Jason-3 NASA ke orbit.
"Peluncuran berikutnya adalah misi sains @NASA dari VAFB California pada hari Minggu," kata Musk.
Liftoff dijadwalkan untuk pembukaan jendela peluncuran 30 detik pada hari Minggu pagi, 17 Januari pukul 10:42:18 pagi PST (1:42:18 EST).
Jendela peluncuran cadangan untuk upaya kedua, jika diperlukan, adalah pada 18 Januari pukul 10:31:04 pagi PST.
Selama uji penembakan hari Senin, roket Falcon 9 tahap pertama ditahan dengan menahan klem untuk uji mesin durasi penuh di landasan peluncuran Vandenberg di California.
"Api statis durasi penuh selesai di pad California kami," SpaceX mengonfirmasi.
"Data awal terlihat bagus sebelum peluncuran Jason-3."
Tes api statis adalah pemeriksaan prelaunch rutin dengan Falcon 9 yang diisi penuh ditekan di pad dan dilakukan oleh SpaceX prioir untuk setiap peluncuran untuk mengkonfirmasi kesiapan roket. Ini mensimulasikan hitungan mundur peluncuran.
“Tes api statis selesai pada hari Senin pukul 5:35 malam. PST, 8:35 malam EST, ”menurut pernyataan NASA.
“Mesin tahap pertama dinyalakan untuk durasi penuh yang direncanakan 7 detik. Tinjauan awal data tampaknya menunjukkan tes yang memuaskan, tetapi akan diikuti oleh tinjauan data yang lebih menyeluruh pada hari Selasa. ”
Jika insinyur memberi jalan terus, Jason-3 akan melesat ke puncak Falcon 9 hari ini. Probe sendiri siap untuk lepas landas, duduk di dalam fairing muatan sejak Jumat.
"Dengan tes ini selesai, langkah selanjutnya dalam persiapan prelaunch adalah untuk kawin roket dan pesawat ruang angkasa Jason-3, yang dirangkum dalam fairing payload. Ini juga direncanakan akan terjadi pada hari Selasa, ”jelas NASA.
Jika semuanya berlanjut sesuai target, tinjauan akhir, Review Kesiapan Peluncuran, akan diadakan di Vandenberg pada hari Jumat, 15 Januari.
Jason-3 adalah misi keempat dalam serangkaian misi satelit AS-Eropa yang mengukur ketinggian permukaan laut.
"Pengukuran ini memberikan para ilmuwan informasi penting tentang pola sirkulasi di lautan dan tentang perubahan global dan regional di permukaan laut dan implikasi iklim dari dunia yang memanas," kata NASA.
Misi ini juga menandai peluncuran final versi SpaceX Falcon 9 v1.1, pertama kali diterbangkan pada September 2013. Penerbangan itu juga merupakan kali terakhir SpaceX meluncurkan roket dari landasan peluncuran California mereka.
Untuk selanjutnya, Falcon 9 akan diluncurkan dalam versi 'Full Thrust' yang baru ditingkatkan yang menampilkan mesin Merlin 1D tahap pertama yang lebih kuat. Falcon 9 'Full Thrust' pertama digunakan selama peluncuran pemulihan roket bersejarah pada 21 Desember 2015.
Keterangan video: Kamera video jarak jauh Mobius diposisikan di landasan peluncuran yang menampilkan peluncuran misi SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 pada 21 Desember 2015. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
